江倦は何も言わなかったが、薛放下に伏いていた。彼は考えを重ねるにつれてますます苦しんでおり、目はほとんど止まらなかった。
薛放は穏やかな口調で言った:「哭いなさいなんて。これらのことは、王の心にはもう関係ありません。」
もう関係ないというよりも、根本気にしていないわけではありません。江倦は首を上げて、真剣に言った:「王様、あなたから今後私を気にしてくださいね。」
王様は本当に可怜でした。家族が不幸で、身世も辛く、命も残り不多です。
江倦本来は象徴的な意思表示として、王様に対して最後のケアを行うつもりでしたが、現在彼の考えは変わりました。
彼は王様を少しでも優しく、最後までしっかりと送りたいと思いました。
江倦は追加で言った:「私はあなたに対してとてもよほど良いことをします。」
薛放は江倦がそんなことを言うことを想定していなかったようであり、長い間低く彼を見つめ込んだ後、ゆっくりと言った:「もし後悔したら？」
江倦は分かりかねて尋ねた:「何に後悔するのですか？」
「なぜなら……」
蒼白な指が江倦の顔を撫で、薛放は江倦のそれぞれの涙を拭いながらゆっくりと言った:「あなたあまりにも泣きますね。」
痛みから哭き、他人を傷つけることを見苦しみからも哭き、どんなことでも哭きます。
結局、江倦はだますことに気づきました—彼は良い人ではなく、他人に苦しみを与えながら狂っているのです。そんな中で、どのように泣くでしょう？
天が崩れそうです。
江倦は言った:「私……」
骨節分明な指が彼の唇を押し、薛放は彼を見つめ込み赤い唇を軽く曲げた上で優しく言った:「王に対して何らかの約束をしてはなりません。」
「私は本当にそう考えました。あなたができなくても、することは必須です。」
江倦は驚いた。後頭部を押さえられ、薛放離の腕になびかって元に戻った。
今度は何も泣き出さなかったが、江倦は疲れてしまった。すぐに薛放離の腕に首を垂げて眠りに入ってしまった。
しかし、薛放離は江倦を片手で抱え、長時間黙って眺めていた。
彼の心は柔らかくなり、ほとんど支えていなくなった。
翌日夕方。
薫美人祭りが終わり、王府の馬車は妙霊寺から出発した。
先日は大半が萎靡していたが、今日江倦は気分が良かった。薛放離の腕になびかって座っていると、人形抱枕のような感じで何か食べられたりしていた。
「もっと見回りますか？ 」
突然薛放離は口を閉めてしまった。江倦は一驚し、まぶらしく頭を上げた。薛放離は下顎を少し上げて外を見てもらうようにした。
「この通り、前回は行きたいと言いましたね。」
「見ましたよ。」
江倦も思い出した。実際には散歩するのが好きでないし、それはとても疲れますからです。しかし小説に読ませられた以来、江倦が開けた図書は限られており、他の世界も気になり、どこかを見たいと思いました。
薛放離は「うーん」と答えて車両を止めて、「私は茶楼で待ってきます。」と言った。
江倦は目を丸めた。「王様も一緒に行きませんか？ 」
もし同行すれば江倦は何も見回る気力がなくなりますし、毕竟王威も外にいるわけですが、薛放離は「私は静かな場所が好きです。」と言いました。
江倦「お」と言ったが、特に疑わなかった。毕竟平时の丫鬟たちはほとんど音を立てず、何をするのも静かだからだ。「私が見てくるからね。」
薛放離は頭を垂げ、「はい」くなった。江倦は彼の胸元から立ち上がり、簾を開こうとしたところ、薛放離が「ちょっと待って」言った。
江倦は振り返った。「あ？」
薛放離は高管家を呼び、何つか淡々と指示した。高管家は江倦を見つめ、出ていったが、再び帰ってきたときには帷帽を持っていた。
薛放離は江倦にそれをつけ、「いくわ」と言った。
帷帽のふちは広く、薄紗は腰まで落ちていた。江倦は少し開け、「王様、これを着るわけ？」と疑問を投げかけた。
鲛綿が上がると、少年の美しい顔が半分露れていた。それは人間にない美しさだった。薛放離は目を下げる、「暑いし、日焼けちゃったら大変だよ」と言った。
確かにそうだ、江倦も傷を受けたくなかった。「王様、よく考えてくれたね」と真剣に言った。
薛放離は微笑んだ。「そうかい？」
江倦は首を点して、帷帽をもう一度つけ、馬車から降りた。
薛放離が彼だけを遊歩させることはない。衛士たちも多くいて、ただしあまり気張らず、江倦は東へ西へと見ていったが、特に新しいことはなかった。ところが本屋に入ったら、
「…この茶盞の色は貴重な黒青1だ。この黒瓷はもう作れないし、更に言うと曜変だから、非常に貴重な品だよ。」
本屋の掌柜は慎重に茶盞を取り上げた。それは全身黒く、底には多くの褐色の円点があり、見た目は普通だったが、少し傾けると青い光が浮かび上がり、きらきらと輝いていた。まるで碗の中に宇宙の星河が盛っていたかのように見えた。
江倦は目を大きく開いた。彼は博物館で曜変という呼ばれる茶盞を見たことがあるが、それは壊れた半分だったが、それでも驚くべきものだ。それに比べてこれは完全なもので、極光のような夢幻的なものだった。
江倦は美しくて、掌柜の横にも美しい人々がいた。「掌柜さん、この杯盞を売りますか？」
「売らないよ。いくらでも不出すよ」掌柜は茶盞を取り下げたが、「でも…」
彼は関を売った。「当主人は詩に夢中です。この盞、千金にも代えがたいですが、彼の満足する詩を詠めれば、興奮して譲すかもしれませんね。」
詩で交換すれば高価にはならないが、良い詩を書くのは容易ではありません。江倦は好きでしたが、欲求としては強くなく、幾度見るだけでも満足していました。そこで彼女は十分に見ていくことに決めました。
知らずも、書肆の二階ではすでに誰かが長時間見守っていました。
「詩で交換？これは巧みではないでしょうか？侯殿にはいますよ。」
「そうですね。私たちは良い詩を書くことができませんが、侯殿は異なります。彼は口先に章が作られる才行です。」
この書肆は昔から大学者の蔵書館であり、様々な古籍を収蔵していました。その後、北京の文人が利用できるようになり、一階では各種拓本を販売し、二階からは茶楼と通しており、休憩や集まりに適しています。
今日は安平侯が招待されて参加しました。彼の地位は尊く、また白先生から指導を受けたことの大切さも広く知られており、京中の多くの文人は彼を見守っていました。
「諸位の誇り高き言葉ですが、」安平侯は穏やかに言った。「私の詩はただ普通なものでしかないのです。」
「侯殿は謙虚していませんね、」刑部侍郎の李銘は手を振って言った。「普通なら、我々は護城河を飛び越えるべきだと思います。」
安平侯は無能に笑いながら、「この黒瓷盞と私は相性がよくないので、参加するつもりはありません。」
李銘が聞いたとたん、肘で隣の人の腹を叩きつけ、「聞こえた？欲しがっているはずなのに、侯殿が 참여すれば入手できるはずです。今やチャンスがありますよ。」
安平侯はさらには無能に笑いながら、ただ茶を啜りながら視線が不自禁と楼下に移りました。
少年は淡い色の衣装をしており、幔帏が下がるとその姿は薄紗の中へ隠れかざられました。顔を見えなくても、彼の肌色は雪白く透明で、仙人の様子を醸していたのです。
「侯殿、何をお見せですか？」李銘も頭を垂げたところに一愣し、「これは……二公が来られたのですね？」
間違って認めたのも不思議ありません。尚书府の二公江念は北京で小謫仙と呼ばれています。彼の格調は高潔で優雅であり、温厚で端然で、また「第一美人」とも呼ばれています。
さらに安平侯が彼を見つめ下げる姿から、かつ江念との良好な関係性を考慮に入れると、李銘は誤解していました。
江念を提起されたら、안평호는ようやく気を取り返し、ゆっくりと言った。「小念ではなく、三公子だよ。」
李명は沈黙に陥った。彼の憶えでは江倦はそんな人ではないのだが、帷幕が視線を隠していたため、李명は顔を見ることができず、少し恥ずかしそうに笑んだ。「あ、二公子じゃないのか。」
しばらくすると、彼は何か思い出して嬉やかに言った。「今は王妃ではないの？」
江倦が安平候を愛情に没頭していることについては、彼らのような安平候との交説のある人々は少しでも知っていたし、李명は性格上軽浮なので、声を下げて言った。「侯様、あなたは毎月書肆へ行くの。彼は先にも後にも来ず、なぜ今日だけ来るのか？」
李명は目を細め、「酔翁之意不在酒じゃないか？」と言った。
安平候は眉を颦めた。「慎んで言おう。」
李明は彼と親しくなっていたため、彼が真剣に怒っていないことを知り、まだ皮肉をしていた。他の人も盛り上がった。「侯様、王妃をお招きして茶を飲みましょうか？」
安平候はあまり賛成せず、断ろうとしたところ、李명の調侃が聞こえた。「彼はもう王妃だから、侯様に至るまで探していたの。あなたが会わなければ、本当に君心似鉄だね。」
安平候は江倦を見て下がり、目が一瞬で絞まった。江倦の包帯された左手を見つめ込んだ末には口を変えた。「……いいだろう。」
彼は江倦に対してたくさんの謝罪すべきことがあった。前回宮殿では多くのことを言うのが不便だったが、今回はは明確に話せた。
安平候は小厮を呼び、低く言った。小厮はすぐに楼下に向かって命を受けて下り去った。
李명は見つめながら止められないで尋ねた。「侯様、彼の変化を感じてない？前回見かけたら頭も上げられなかったのに、なぜ今日だけ……」
彼が言えなかった。江倦があなたがどんなに変わったかなんて、それでも王妃だったのだから言うのは不敬だ。
——なぜその帷幔の下にある顔を見たくなるのか？
安平候は彼を見て、李明が言い切れなかったことを理解した。あの日、江倦のまつげが揺れていたように、濡れかかったような顔思い出し、心も揺れた。
次に気づいたことは、安平候は重く茶を置き下げた。「私は以前と同じだよ。」
「変わらなければ変わらない、なぜこんなに怒っているの……」
李明は 몇言葉をつぶやきながら、アンピンホウに酒を添えた。「いいいい、私の言葉が間違っていた。来、飲もう飲もう。」
同時に、小厮も下りた。江倦を止め、「王妃殿、侯爷が上楼にお話しをお願いしています」とささやいた。
江倦はゆっくりと首を振り返った。「侯爷？どの侯爷？」
小厮は笑いながら言った。「どの侯爷でしょう。もちろんアンピン侯です。」
江倦：「……」
どうしてこんなことになるの。
彼はただ遊歩しているはずなのに、なぜアンピン侯に出会ってしまったのか。
アンピンホウが主人公として攻撃的な態度を見せているため、江倦は避けるのが好かったし、前回の会いではアンピンホウがあまりにも執着だったため、江倦は会いたがらなかった。そこで頭を揺した。「お話しする必要はないと思います。」
「これ……」小厮は躊躇しながら言った。「王妃殿、侯爷が心から招待しています。」
江倦は真剣に言った。「でも私、特に話すべきことはないと思います。侯爷にそのまま伝えてください。」
小厮は好意を表して応じ、「はい」と言いながら素早く帰った。李明は彼が一人だったことに面白い顔をして言った。「王妃殿呢？侯爺の招待で少し恐れかえているのか、少しだけ待つのがいいと思うわね。」
他の旅伴たちはもしかしたらそうかもしれないと思いながら笑って言った。「王妃殿は先に侯爷のことに対して全う情熱を持っていましたから、これは本当に初めて侯爷が彼を招待していますし、以前は侯爷があなたを待ち合わせていたわけですね。」
アンピンホウは彼らを見つめ、「そんなことを言うのをやめてください。彼はすでに王妃殿と離れていて、これを離王に知らせると不満を感じるでしょう。」と言いました。
しかし彼の心の中では江倦が彼との会話を拒否しないと考えており、そこで小厮に対して「王妃殿はどうしたのですか？」と言った。
小厮は身を屈げて耳元でささやこうとしたが、アンピンホウは「大丈夫、そのまま言ってくれ」と言った。
小廝難道：「侯爺……」
李銘一手搭上他的肩：「讓你說你就說，王妃怎麼了，你還瞞著我們大家伙，該不會是王妃讓你私下與侯爺傳什麼情吧？」
眾人笑成一片，倒是安平侯遲疑片刻，怕江倦真說了什麼不好讓旁人聽見的事情。
——興許是離王暴虐，他求救。
安平侯正要改口，李銘又嘖嘖嘆道：「侯爺可真是艷福不淺啊，咱們第一美人傾心於你，第一美人的弟弟也傾心於你。」
安平侯一頓，到底什麼都沒說，小廝好硬著頭皮開口：「侯爺，王妃說與您沒什麼好敘的，他不見您。」
音落下，滿座俱靜。
之前起哄起有多開心，現在氣氛就有多尷尬，没人想到江倦會拒絕，更没人想到他會拒絕這麼不留情面。
他不是痴戀安平侯嗎？
他怎麼就這樣落了安平侯的面子？
李銘起哄得起勁，也是不解的一個，盡管他不是安平侯，但現在他已經恨不替安平侯鑽進縫裡了。
當眾拒絕，還是一個沒人會拒絕邀約的人，丟人，簡直太丟人了。
想到這裡，李銘偷瞄一眼安平侯，安平侯神色未變，仍是一副氣定神閑的模樣，他這悄悄松了口氣。
还好，侯爺不在意。
實際上，連李銘這個旁觀者都覺丟人，更別說安平侯了。
他頗是顏面無光，但他素來喜怒不形於色，這沒有外露分毫，不過放在袖中的手握得很緊。
何も好ましくないのですか？
私は心を捧げましたが、彼が不満を持っているとしても、そんな態度になるのは不適切だと思います。
安平侯は考え続けるにつれて怒りを抱きしめ、そのとき李明が突然驚いたと叫びました：「どうして去りますか？」
安平侯は無意識に振り返り、江倦が身を回転させ、離れるように見えたのです。
李明は急いで機会を利用して和らげるように言いました：「王妃が来られなかったのは何かしらのことがありましたはずだと思います。それともなぜ侯爷と来られなかったのですか？」
賛成の声の中で、安平侯の怒りは消えていませんでした。彼は江倦を見て数回、突然立ち上がり、「本侯は外出します」と叫びました。
人々は互いに見合いましたが、誰もあまり言うことはなく、ただ目を向け送りました。
しかしすぐに、「砰」と房間の扉が蹴破られました。
「侯爷、あなた…」
数名の衛士が側面で謙遜に立ち、男性がゆっくりと近づいてきました。彼の肌色は極めて蒼白でしたが、唯独唇色は驚くほど艷で、現在でも笑みを浮かべており、全身から戾気を放っていました。
これは安平侯が帰ってくるわけではなく、離王が来たのです。
「本王は先に隣の部屋で面白いことを聞き取りました。」
薛放離は目を下げる一方で、江倦に向かって近づく安平侯を見て無関心な笑みを浮かべ、「本王の王妃が誰かに対する意図を持つとは限りませんよ。」と述べました。
「あなたたちは口を持っていますが、舌を噛むことしかしていませんね。本王には、その舌は切った方がいいと思います。」