江倦は無知感覚で薛放離の胸に伏せられていた。
璃琉の碎片が取り出され、孫太医は江倦を包んでから告げた。「最近は立ち上がりなけりし。水にも触れなけりせ。」
江倦は息切れながら頭を点了。
彼は薛放離の胸に囁き付けられていた。本来薬浴のときに髪の先だけ濡れたのに、今度は額にも薄い汗が浮かび出していた。少年はまるで甘い薬草の香りの中で包まれていた。
薛放離は彼の息を嗅ぎながら、江倦の後頚に手をつけ、時折触れ合っていた。態度は散漫で、久々のリラクゼーションが感じられた。
孫太医はこれまで見た最も痛みを恐れる人よりも江倦の方が恐怖家だとは思わず笑い出した。「十分な休息をとることがよろしい。」
江倦も疲れ果てていた。彼は頭を上げ、薛放離に無気力な声で尋ねた。「王爺、どうやって帰ったらいいでしょうか？」
立ち上がれないため戻る方法がなく、蘭亭の女性には自分を持たせるわけがない。
薛放離:「必要ない。ここで休むことだ。」
江倦はもう動きたくなかった。それを聞いてマットの横のハンドルを握り、ぼけた声で言った。「それならここに寝るわ。」
彼は自觉的に美人マットを選んだが、薛放離とベッドを競うつもりはなかった。
江倦は美人マットを抱えつつ体も倒れかけてしまった。薛放離の胸から離れながら、鼻先にある香りが消えていった。薛放離は眉をきりみじったが、落ち着いた表情で頭を下げた。
彼は立ち上がり、まるで全部のマットが江倦のために用意されたかのような感じだった。江倦はほとんど目の覚醒なく寝込んでしまったが、眠っている間に何だか彼は書籍から見た文章を思い出した。
──「あの晩には離王は別荘へ出かけた。真夜中のところ、急な病気で咳血し始めて、同行の御医も駆けつけたものの方法を思いつかず。朝になっても離王の死報が京中まで届いていた。帝王は聞かされると大怒して三日連休を命じ、百人以上を斬首した。」
真夜中のところ、急な病気で咳血を始める。
朝になっても死報が京中まで届く。
孫太医が足の傷を処理したとき、なぜか天明そうになっていたのですか？
江せん：“？”
彼は一瞬で目覚めました。
蘭亭が入ってきて顔を洗い始めましたが、その様子を見ると小さく尋ねました：「奴婢、公子を起こしましたか？」
江せんは心不在焉に首を揺し、外を見渡しました。もう朝日が昇り始めているのです。
江せん：“？？？”
この小説はどういうものなのか、王様のキャラクター設定がそんなにも違っているだけでなく、ストーリーもまったく合いません。
真夜中の時分、王様は急病を起こしていないのに、代わりに狼群が出ました。
ちょっと待ってください。
こんなに多くの狼がいた場合、彼が遅刻したか、あるいは来なかったら、若き狼の異常を無視したら、王様も困るかもしれませんね？
もしかして、王様の死は本来偶然だったもので、急病を起こしたわけではありませんでしたか？
彼はほぼ深夜まで王様と過ごしており、王様は確かに急病を起こしていないのです。
江せん：“……”
確かに論理的ですね。
つまり、誤打误撞で王様を救い、ストーリーを変えてしまったということですか？
この点に気づいた江せんの気持ちは複雑になりました。
王爺は偉大なお方で、江倦は彼の結末を想起ると常に遺憾を感じていました。現在では王爺が無事であること自体が最善です。
しかし、江倦はあまり元気ではありませんでした。彼はここに来たのは「塩漬け」としてであり、かつ王爺が亡くなった後何を楽しんで過ごすか計画していました。
しかしながら...
彼の塩漬けな生活が消え去り、幸せもなくなりました。
江倦は泣きそうになるも涙が出ず、頭を垂れ绝望に扉手でぶつかりました。
「どうしたの？」
謝放離はその様子を見て薄々と尋ね、「うーん」と無気力な首を揺ぎました。「何でもないわ。」
謝放離は彼を見下げ、少年の肌は白く、どんなに軽くぶつかったとしても額には赤みが広がっていました。そして彼は尋ね、「何か悲しみ？」
もちろんそれは彼が想定していた幸せな生活がなくなったこと—最も長く寡婦になること、最塩漬けの魚であること、王府で一生過ごすこと。
しかしながら江倦は真実を言えないため、彼はぼやっと答えた。「...足元が痛いわ。」
話せばならずとも、江倦は新たに気づいたことに気付きました。
物語が変わったのです。王府では誰も負傷せず、自分の足以外です。
江倦：「……」
なぜでしょうか。
なぜ傷ついたのは塩漬けなのか？
これが努力を怠った結果なのでしょうか？
江倦は軽く舵をぶつけ、夢想を失ったような乾細な鯖のようにしてしまった。
彼は禁じかねて思い出したり考えたりしていた。
王様が亡くなったわけではなく、王府での自由が足りず、単に生き物騒ぐように過ごすこともできなかった。おそらく正直に王妃として働く必要があり、毎日が強制的に働いていたし、冒険団とも関わる可能性があった。
できない。
彼はただ鯖になりたいだけで、王妃にはならたくない。
それとも逃げる？
物語設定によれば、彼の祖父もいるので、農村に祖父に帰ってみてもいいかもしれない。江倦は考え続け、これが実現可能な気がしてきて、精神を高め直した。「王様……」
「ん？」
薛放離は漫不经心に対応し、目は長時間江倦に固定されており、表情が捉えにくかった。
彼は嘘をついていた。
若者が悲しみている理由は足首の怪我ではなくだった。
江倦は恥ずかしく言った。「結婚式当日、あなたが私を送り出してくれて、「あと何日か聞いてみるから」と言っていたよね。今こそ再び聞くことができるよ。」
薛放離は眉梢を動かした。「どうしたの？」
「私の考え方が変わったんだ、」江倦はゆっくりと言った。「私は考えてみて、ずっとあなたに迷惑かけているような気がしてきて…だから…送ってもらいたいんだ。」
薛放離は聞いてもすぐに答えておらず、表情にも変化が見られなかった。彼は僅かに唇を赤く開き、漫不经心な笑みを見せ、その後懐かしく言った。「できないのさ。」
若者がその胸に泣いているとき、少しでも早く「行きたくなったら」と言ってくれれば、送り出していたはずだったが、そうしなかった。今では「行きたくなった」と言うのは遅しすぎで、彼自身の考え方が変わってしまったのだ。
薛放離は瞼を垂げ、穏やかな笑みで言った。「あなたが本王の命を救ったので、報いを返す暇も無く、どうして面倒だと思ってしまうだろうか？」
「それにしても特に面倒でもない。」
江倦：「……それでも面倒だ。」
彼はまだ諦めずに、もう少し頑張ろうとした。江倦が急に考え出したことを言う。「王様、私は小柄な病気で治ることが難いです。大师も言っていたように、十八の年には厄運があり、それを乗り越えられないかもしれません。私が病気にかかり、あなたにも伝わるのではないかと心配しています。」
薛放離は瞼をひらき、「問題ありません。本王自身が治療不能な病気を持っているので、あなたのせいではありません。」
一瞬静かにした後、薛放離は考え事をしているかのように尋ねた。「これがあなたが不満の原因なのか？」
江倦は目をまばらにし、説明することができずに、単純に頭を点了。「うーん、私が王様を負担させてしまうと怖いからです。」
薛放離は彼を見つめ続け、長時間後、近づき、江倦の手を伸ばした。蒼白な指先が若者の額の腫れ部分を触れ、軽く笑んだ。「あなたには足首に傷があるため、遠回りするのは避けましょう。安心して養治するのが良いでしょう。何か考えすぎないでくださいね。」
江倦：「……分かりました。」
彼はそれがあなたのことだったことを忘れてしまった。なので江倦は本当に一時的に離れないし、逃げられなかった。
しかし——
王様の治療不能な病気は血吐きであるのか？
江倦は結婚日の言葉を思い出した。
「——本王の残日が少ないです、あなたを送り出せばどう思いますか？」
江倦は数秒考えてみた。
彼はまだ、もっと醜い魚になれるかもしれない。
そんな考え方をするのはいけない。
江倦は心の中で自分を厳しく非難したが、すぐに正直に諦め込んだ。
——三章まで来た。もう少し耐えれば問題ない？
尚書庁。
江念は一杯の熱い茶を手にとって首を下げる。軽く息吹きながら、茶葉が杯の中で回転し、熱気があなたの顔にしみ込んできた。しかし、江念の心はその先へと浮かんでいった。
前世では、彼はもう別荘に向かって出発していた。
——離王が亡くなった。
この男を恐れていた。それは、彼の死を知らせられても最後の一程を送らず、最後一眼を見ずにいようとしなかったほど、恐怖だった。しかし、離王妃として江念は行かなければならなかったので、馬車に乗らざるを得なかった。
運よくも江念は間に合わなかった。
聖上はこの凶報を聞いて別荘まで親脚で駆けつけた。彼の見目には哀しみが詰められており、もう見られまいと棺桶を封じさせ、陵寝に直接連れていった。
息を吐いた江念は元気が戻ってきたが、また眉をひそむことができなかった。
なぜ父親はまだ帰っていない？
今日の日付では上朝していないはずだ。
江念の記憶には、離王が深夜に亡くなったとあり、その日の陛下は早朝に行かなかったし、父親も早く帰るべきだったはずだ。
彼の心の奥底で不気味な感覚が湧き上がってきた。
もう二本香の時間が経った。やっと门外から音がして来た。
そんな考え方をするのはいかにも誤りである。
江倦は内面で自分のことを厳しく責めながらも、すぐに誠実に自分を許した。
——三章まで来た。もう少し耐えれば問題ないはずだ。
尚書庁。
江念は一杯の温かい茶を手にとって首を下げ、軽く息吹きながら、茶葉が杯の中で渦状に回転し、熱気があなたの顔にしみこめてきた。しかし、江念の心はその先へと浮かんでいった。
前世では、彼はもう別荘に向かって出発していた。
——離王が亡くなった。
この男を恐れていた。それは、彼の死を知らせられても最後の一程を送らず、最後一眼を見ずにいようとしなかったほど、恐怖だった。しかし、離王妃として江念は行かなければならなかったので、馬車に乗らざるを得なかった。
運よくも江念は間に合わなかった。
聖上はこの凶報を聞いて別荘まで親脚で駆けつけた。彼の見目には哀しみが詰められており、もう見られまいと棺桶を封じさせ、陵寝に直接連れていった。
息を吐いた江念は元気が戻ってきたが、また眉をひそむことができなかった。
なぜ父親はまだ帰っていない？
今日の日付では上朝していないはずだ。
江念の記憶には、離王が深夜に亡くなったとあり、その日の陛下は早朝に行かなかったし、父親も早く帰るべきだったはずだ。
彼の心の奥底で不気味な感覚が湧き上がってきた。
もう二本香の時間が経った。やっと门外から音がして来た。
そんな考え方は誤りである。
江倦は心の中で厳しく自分を非難しながらも、すぐに誠実に受け入れた。
——三章まで来た。もう少し耐えれば問題ないはずだ。
尚書庁。
江念は一杯の温かい茶を手にとって首を下げる。軽く息吹きながら、茶葉が杯の中で渦状に回転し、熱気があなたの顔にしみこめてきた。しかし、江念の心はその先へと浮かんでいった。
前世では、彼はもう別荘に向かって出発していた。
——離王が亡くなった。
この男を恐れていた。それは、彼の死を知らせられても最後の一程を送らず、最後一眼を見ずにいようとしなかったほど、恐怖だった。しかし、離王妃として江念は行かなければならなかったので、馬車に乗らざるを得なかった。
運よくも江念は間に合わなかった。
聖上はこの凶報を聞いて別荘まで親脚で駆けつけた。彼の見目には哀しみが詰められており、もう見られまいと棺桶を封じさせ、陵寝に直接連れていった。
息を吐いた江念は元気が戻ってきたが、また眉をひそむことができなかった。
なぜ父親はまだ帰っていない？
今日の日付では上朝していないはずだ。
江念の記憶には、離王が深夜に亡くなったとあり、その日の陛下は早朝に行かなかったし、父親も早く帰るべきだったはずだ。
彼の心の奥底で不気味な感覚が湧き上がってきた。
もう二本香の時間が経った。やっと门外から音がして来た。
「こねん、何ですか？」
Jiangしょうしゅうは大歩を踏み出して来た。部下から江ねんが書房で待っていると言われたので、すぐに駆け足して来た。「何かありましたか？」
江ねんは頭を揺さぶり、「父親、どこに行きましたか？なぜそんなに遅刻しましたか？」と尋ねた。
Jiangしょうしゅうは笑いながら答えた：「今日は休沐日ではありませんでしたから、私は朝顔をしたのです。」
朝顔？
江ねんは一瞬で立ち去り、「父親、昨晚…何事も起こらなかったのでしょうか？」と狐疑に尋ねた。
朝堂のことは Jiangしょうしゅうがいつも隠さなかったし、江ねんを先に育てることも意図していたものの、今日の場合は本当に何も起こらなかった。Jiangしょうしゅうは答えた：「いいえ、何ですか？」
心の中の不安がますます強まり、「離王府では…昨晚…何事も起こらなかったのでしょうか？」と江ねんは試して尋ねた。
離王府を提起すると、Jiangしょうしゅうがようやく何か思い出したかのような模様だったが、それは軽々しく言い渡された。「あ、離王府のことですね。大きなことはありませんでした。」
江ねんは追問した：「何ですか？」
Jiangしょうしゅうは穏やかな声で答えた：「離王府の人は私に昨夜江けんが少し傷ついたと伝えましたが、明日帰宅することができないでしょう。」
江ねんは口から飛び出した：「那様王呢？」
Jiangしょうしゅうは困惑した顔を浮かべた。「那様王は何ですか？」
「彼には何事も起こらなかったのですか？」
「彼に何事が起こるのでしょうか？」
江ねんは Jiangしょうしゅうを見渡し、本当に狐疑な表情をしているのを見て、無意識に手を締めた。
なぜこんなことですか？
王離様は似乎大丈夫で、陛下も今日は休朝していません。
再び生まれ変わった以来、江念が経験したことは前世とまるで同じであり、一度でも予想外のことがありませんでした。
「これはおかしい……」
江書記官は彼の顔色が蒼白を見て懸念した。「小念、どうしたのですか？体に何か不快を感じていますか？」
江念は何も言わず、眉をひそめただけです。
彼は再び生まれ変わることを贈り物と見なしていました。そして、一度生き返ったことにより、江念は情報の違いを利用して災難や禍を避けつつ、望むものを手に入れることができました。しかし、今や予想外のことが起こっているのです。
なぜ王離様は大丈夫なんですか？
彼はずつ死亡すべきでしょう。
江念はこの男に対し恐怖を感じていましたが、それでも確認したかったのです。深い息を吸いながら、江念は心地悪さを少しでも抑え、江書記官に提案しました。「父、弟を見舞いましょうか。」
「見舞うのですか？」江書記官は眉を折った。「必要ありません。あなたが行くことだけでは、彼も気持ちいいとは限らないでしょう。」
「父、そんな言葉をしないでくださいね、」江念は優しく笑いました。「弟は安平侯に恋しがっていながらも、王離家に入りました。おそらく彼の心には既に苦悩があり、さらに王離様が……」
王離様の性格については、江念が言わなくても江書記官も知っています。江念は少しとどまった後、同情の意を込めて言った。「弟は王離家と朝夕合わせており、おそらく夜も昼も恐怖に苛まれているでしょう。」
江書記官は全く関係なかったかのように言った。「彼の心はそんな毒悪であり、これは彼が受けるべきです。」
江念は無力感を示しました。「父……」
江書記官にとって江倦という息子は有るか無くても構いませんでしたが、江念は異なりました。彼が探望する意欲を見た江書記官はやむを得ず承認しました。「では見舞いに行きましょう。」
「つまりあなたは優しい人心だね。」江尚书は首を左右に揺さぶり、無能為力な口調で言った。「人的好意は欺かれるものだよ。あなたなら、自分自身についてもっと考えた方がいいわね。」
江念の目が光った。そして彼はやや微笑みながら言った。「私は知っています。」