数々の紆曲を経て、江尚書と江念は別荘に訪れ、手紙を差し添えました。
高管事が忙しく招待し込み、さらに親自茶を注ぎつけた後で、優雅に言いました:「申し訳ありませんが、王妃への依頼をお願いしています。江大人と二公子はもう少々お待ちください。」
江尚書は控えめに頭を下げて、茶杯を持ち上げましたが、何も言うことはなくなりました。一方で江念は高管事がどのような立場にあるのか理解しており、それでもここであふげていることに信じられず、現状を受け入れざるを得ませんでした。
——離王には何事も起こっていないのですね。
高管事が江念を見つめながら笑み浮かべて言いました:「二公子に何か指示がありますか？」
江念はまず首を揺し、考えた後で高管事に尋ねました:「这位大人、なぜ王妃が負傷しましたのですか？」
江念の目には懸念が詰まっており、その表情は偽装したものではなさそうでした。高管事が見たところ、ただ笑みしか浮かべませんでした。「何らかの出来事があったとのことです。」と曖昧に答えて言いました。
彼は王様を侍った長い間で、人見知りの能力が磨かれました。この二公子は表面的には懸念を表しているようですが、実際にはその一つの懸念も真摯ではありませんでした。
しかし……
これは所謂の京城第一の美男と言えますか？
高管事が無表情に彼を見つめ直し、眉目が綺麗なことは確かですが、彼らの王妃と比較すると简直欺凌されます。
天仙と美人とは、「人」を欺凌することでもありますね。
高管事が不正義かもしれませんが、表面は見られませんでした。江念はその言葉に一瞬躊躇した後で「……弟が知識不足で王様を怒らせてしまったのですか？」と尋ねました。
離王の性格は何でしょう、江念はそのことを知らないわけではありませんでした。江尚書が江倦が負傷したと話したら、彼の第一反応は離王が手をつけたものですし、さらに高管事がこのことについて避けているのも言いました。
前世、離王も彼にそんな態度を見せました。彼はこの男の人が殺そうとしていた险を逃げましたからです。
江念は一瞬絶えず、愧疚な気持ちで言った:「弟は自小病弱で村に過ごしており、先日まで京城に戻りましたが、多くのことが分かりません。王様を怒らせるつもりはありませんでしたからこそです。」
高幹事が。「？」
なぜ彼らの王様に扯が入ってしまったのか？
王妃の傷は、決して王様とは関係ない。
まずは王様が王妃への態度を考えても、本質的に放任だったことは言うまでもなく、今回は王妃こそが王様を救った。彼らの王様はどれだけ暴虐であっても恩返しをするわけがないだろう。
高幹事が嘆息しながら言った。「二公子、考えすぎです。」
江念はただ笑い、それでも江倦は離王に傷つけられたと確信していた。
離王の結末が変わったとしても、一人の性格は変えることはできない。離王は、本気でそのような人だったのだ。
暴虐、陰険、喜怒無常。
前世、江念は日夜苦しんでいた。
今世も、江倦は日々苦しんでいる。
江念は茶を一杯取り、浅く啜りた。
真に可怜だね。
報告の下人が長らく帰ってこなかったため、高幹事が江尚書が少し不満げになったことに気付いて言った。「江大人と二公子、もう少し座っていただけますか？小の、確認してみます。」
江尚書は後で予定があり、促した。「早くお願いします。」
結果、高幹事が去ると帰らなかった。
「なんてことだ！」
約莫一个時刻、江尚書はもう耐え切れなかった。茶杯が「 бум」とテーブルに落ち、怒鳴した。「息子さんが老子を待たせるわけがないだろう。好意で見てくるはずなのに、私たちは下馬威を受けてしまったのだ。」
江念も江倦の行動が少し過激だと感じ、眉をひそめたが、それでも江尚書を落ち着かせようと言った。「父親、怒らないで。何か事情があったのかもしれないからだ。」
江尚書は冷たく息を詰め込んだ。「私は彼が羽ばたき硬くなったと思うよ！」
実際、江倦は無辜だった。本当に無辜だった。江尚書と江念を待たせることは彼の意図ではなかったのだ。
彼は朝に再び眠りについた。下人が初めて報告したとき、江倦は彼が何と言ったのか聞き取らなかった。ぼかしげな声で言った。「私は寝たいんだ。」
下人は躊躇しながら薛放離を見てきた。薛放離は冷静な声で言った。「彼らを待たせるようにせよ。」
一度起こされると、再び眠ることは安定しないようになった。江倦は起きてまた寝、寝てまた起き、何度も繰り返してやがて美人塌から座り上がった。
「何か事情があるのか？」
江倦は曖昧に誰かに言っていたことを思い出そうだった。彼は疲労極めて尋ねた。通宵眠らなかったため、江倦の体全体で気力が湧き出していたわけではなかった。
このとき高管事が帰って待っていたので、人を目にしたときに笑顔で言った。「江大人と二公子がお見舞いに来られましたよ。」
江倦：「…誰だ？」
高管事は再び繰り返した。「江大人と二公子、現在あなたを待っていますよ。」
それでは受ける役者だね。
江倦はしばらく静かになったが、可怜で無力に薄い毛布を持ち寄せた。彼は高管事に尋ねた。「彼らは何時から待っていたのか？」
「約莫一个時刻だよ。」
江倦：「…」
一個時辰。
彼は湖に人を投げ入れた後、もう一度主人公の味方に不満を与えてしまったのでしょうか？
江倦は絶望的に尋ねました:「なぜ私を完全に覚醒させなかったのですか？」
高管事が薛放離を見つめ渡し、江倦はその様子を見て驚きながら振り返りました。自分が塌子を使っていたため、男人はベッドの端で古書を読み込んでいた。彼は頭も上げずに言った:「必要ありません。」
大変そうです。
江倦は現実を受け入れる自信がなくなりました。
高管事が尋ねました:「王妃、今すぐ江大人と二公子に会っていいですか？」
江倦は首を点了ので、高管事が人が来るまで手伝いに行ってきました。蘭亭も急いで江倦を整えてくれましたので、人が来ても大丈夫そうでした。
しかし、江倦はまだ落ち着かなかったです。
彼の家庭教育は厳格で、ベッド上で会う習慣がありませんでした。江倦は頭を下げる看了看足元、靴を履き、少なくとも座っていられるようにしようとしたところ、脚の前に到達する前に誰かがその肩を押さえつけました。
江倦は振り返り、薛放離が眉を寄せて尋ねました:「何をしようとしていますか？」
江倦は答えた:「座るだけです。」
薛放離は言った:「下地には立ち上がりません。」
江倦は言った:「我只是座りますので、下地になるとは言いませんよね？」
それはどうして不算するのでしょうか？脚が地面に着くと力が必要なのです。薛放離は尋ねました:「痛いのが怖いのですか？」
「…怖いです。」
江倦は少し目覚め、しかし礼儀が気になるため心配になりながら首を抱えている。薛放離は彼を見つめた後、突に尋ねた。「ただ座りたいの？」
江倦は頷いた。「うーん。」
薛放離も頷き、「この王は知っているわ。」
知っている？
どのことを王は知っているのか？
江倦が疑問を持っていた中、薛放離は彼の腰を巻きつけた。その瞬間、薛放離は座ったのに対し、江倦は彼の膝に座ってしまった。
江倦：「？？？」
彼は驚いて頭を上げた。
薛放離は彼と视线を合わせ、「あなたが座ったわ」と常通り言った。
江倦は困惑して言った。「…でも自分で座りたいんだ。」
こう座っているのは、塌で人が見るのよりも失礼じゃないかと思った。
「足を下げるとうるさいわ」薛放離は頭を下げると、人の息吹が鼻先に広がった。彼は目を閉じ、「泣き出したら哄ぐのが面倒だから」と散らした語り口で言った。
江倦：「私は…」
「哄ぐ」の言葉が出る前に江倦は声を抑え込んだ。昨夜、傷口処理中に痛くて薛放離に抱かれて落ち着いたことを思い出したからだ。
江倦は言い換えた。「こうするのが面倒だから、気にしないでくれ」
薛放離は目を開け、笑みながら彼を見つめた。「面倒じゃないわ。王妃がこの王の命を救ったわ。恩返しするわ。」
江倦は懇切に言った。「私はとても重いです。長時間座んでいると、あなたは違和感を感じるでしょう。」
「そんなことありませんね。」薛放離は軽く笑み、「それでも大丈夫です。」
実はまだ軽言過せています。
後日はしっかり休むべきだと思います。
薛放離は無意識に考えました。
しかしながら、若者の腰に乗せる感じ方は良かったのです。
人は柔らかいもので、味わうと甘いものです。
江倦が話を聞いてから、一時どのように答えるべきか分かりませんでした。彼はしばらく呆然としていましたが、ようやく薛放離を押し出そうとしたことに気づきました。
手足忙しくなっている中、江倦の肘がどこにぶつかったのか分かりませんでしたが、薛放離は軽い咳をしたため、江倦はびっくりしました。その後彼は何も動かさないように気をつけました。
「あなたは大丈夫ですか？」江倦は心配そうに尋ねました。
薛放離は元々は「私は大丈夫です」と言おうとしていましたが、彼の懸念の目を見て却め込みました。
彼の腰に乗っている若者は最初は抵抗していましたが、今では順従していました。もう抵抗していませんでした。
薛放離はまぶたを垂げ、少しだけ経ちてから、「特に大きなことはありません」と軽々しく言いました。
特に大きなことはないとは、何かがあるわけですね、と江倦は聞き取って緊張し彼の袖をつかみました。「また血が出ているのですか？」
薛放離は一驚しました。江倦が血出していることを覚えていたとは考えていませんでした。これはただ偶然言っていた言葉ですが、薛放離は曖昧に答えました。「問題ありません。」
江倦は今度は何も動かそうとも諦めました。乗せよう乗せましょうと彼は悟りました。
江倦は懇切に言った:「私は非常に重いんです。長時間座んでいると、あなたには快適ではありませんよ。」
「そんなことはありませんからね。」薛放離は軽く笑み、「それでも大丈夫ですよ。」
実はまだ言葉を軽すぎました。
後日はしっかり休むべきだと思います。
薛放離は無意識に考えましたが、
しかし若者の腰に乗せる感じ方は良かったのです。
人は柔らかいもので、味わうと甘いものです。
江倦が話を聞いてから、一時どのように答えるべきか分かりませんでした。彼はしばらく呆然としていましたが、ようやく薛放離を押し出そうとしたことに気づきました。
手足忙しくなっている中、江倦の肘がどこにぶつかったのか分かりませんでしたが、薛放離は軽い咳をしたため、江倦はびっくりしました。その後彼は何も動かさないように気をつけました。
「あなたは大丈夫ですか?」江倦は心配そうに尋ねました。
薛放離は元々は「私は大丈夫です」と言おうとしていましたが、彼の懸念の目を見て却め込みました。
彼の腰に乗っている若者は最初は抵抗していましたが、今では順従していました。もう抵抗していませんでした。
薛放離はまぶたを垂げ、少しだけ経ちてから、「特に大きなことはありません」と軽々しく言いました。
特に大きなことはないとは、何かがあるわけですね、と江倦は聞き取って緊張し彼の袖をつかみました。「また血が出ているのですか?」
薛放離は一驚しました。江倦が血出していることを覚えていたとは考えていませんでした。これはただ偶然言っていた言葉ですが、薛放離は曖昧に答えました。「問題ありません。」
江倦は今度は何も動かそうとも諦めました。乗せよう乗せましょうと彼は悟りました。
江倦は懇切に言った:「私は非常に重いですね。長時間座んでいると、あなたには快適ではありませんよ。」
「そんなことはありませんからね。」薛放離は軽く笑み、「それでも大丈夫ですよ。」
実はまだ言葉を軽すぎました。
後日はしっかり休むべきだと思います。
薛放離は無意識に考えましたが、
しかし若者の腰に乗せる感じ方は良かったのです。
人は柔らかいもので、味わうと甘いものです。
江倦が話を聞いてから、一時どのように答えるべきか分かりませんでした。彼はしばらく呆然としていましたが、ようやく薛放離を押し出そうとしたことに気づきました。
手足忙しくなっている中、江倦の肘がどこにぶつかったのか分かりませんでしたが、薛放離は軽い咳をしたため、江倦はびっくりしました。その後彼は何も動かさないように気をつけました。
「あなたは大丈夫ですか?」江倦は心配そうに尋ねました。
薛放離は元々は「私は大丈夫です」と言おうとしていましたが、彼の懸念の目を見て却め込みました。
彼の腰に乗っている若者は最初は抵抗していましたが、今では順従していました。もう抵抗していませんでした。
薛放離はまぶたを垂げ、少しだけ経ちてから、「特に大きなことはありません」と軽々しく言いました。
特に大きなことはないとは、何かがあるわけですね、と江倦は聞き取って緊張し彼の袖をつかみました。「また血が出ているのですか?」
薛放離は一驚しました。江倦が血出していることを覚えていたとは考えていませんでした。これはただ偶然言っていた言葉ですが、薛放離は曖昧に答えました。「問題ありません。」
江倦は今度は何も動かそうとも諦めました。乗せよう乗せましょうと彼は悟りました。
江倦は懇切に言った:「私は非常に重いですね。長時間座っていると、あなたには快適ではありませんよ。」
「そんなことはありませんからね。」薛放離は軽く笑み、「それでも大丈夫ですよ。」
実はまだ言葉を軽すぎました。
後日はしっかり休むべきだと思います。
薛放離は無意識に考えましたが、
しかし若者の腰に乗せる感じ方は良かったのです。
人は柔らかいもので、味わうと甘いものです。
江倦が話を聞いてから、一時どのように答えるべきか分かりませんでした。彼はしばらく呆然としていましたが、ようやく薛放離を押し出そうとしたことに気づきました。
手足忙しくなっている中、江倦の肘がどこにぶつかったのか分かりませんでしたが、薛放離は軽い咳をしたため、江倦はびっくりしました。その後彼は何も動かさないように気をつけました。
「あなたは大丈夫ですか?」江倦は心配そうに尋ねました。
薛放離は元々は「私は大丈夫です」と言おうとしていましたが、彼の懸念の目を見て却め込みました。
彼の腰に乗っている若者は最初は抵抗していましたが、今では順従していました。もう抵抗していませんでした。
薛放離はまぶたを垂げ、少しだけ経ちてから、「特に大きなことはありません」と軽々しく言いました。
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薛放離は一驚しました。江倦が血出していることを覚えていたとは考えていませんでした。これはただ偶然言っていた言葉ですが、薛放離は曖昧に答えました。「問題ありません。」
江倦は今度は何も動かそうとも諦めました。乗せよう乗せましょうと彼は悟りました。
江倦は懇切に言った:「私は非常に重いですね。長時間座っていると、あなたには快適ではありませんよ。」
「そんなことはありませんからね。」薛放離は軽く笑み、「それでも大丈夫ですよ。」
しかし、その言葉は少し不足していました。
後日はしっかり休むべきだと思います。
薛放離は無意識に考えましたが、
しかし若者の腰に乗せる感じ方は良かったのです。
人は柔らかいもので、味わうと甘いものです。
江倦が話を聞いてから、一時どのように答えるべきか分かりませんでした。彼はしばらく呆然としていましたが、ようやく薛放離を押し出そうとしたことに気づきました。
手足忙しくなっている中、江倦の肘がどこにぶつかったのか分かりませんでしたが、薛放離は軽い咳をしたため、江倦はびっくりしました。その後彼は何も動かさないように気をつけました。
「あなたは大丈夫ですか?」江倦は心配そうに尋ねました。
薛放離は元々は「私は大丈夫です」と言おうとしていましたが、彼の懸念の目を見て却め込みました。
彼の腰に乗っている若者は最初は抵抗していましたが、今では順従していました。もう抵抗していませんでした。
薛放離はまぶたを垂げ、少しだけ経ちてから、「特に大きなことはありません」と軽々しく言いました。
しかし、江倦にはまだ不安の念があったのです。「本当に問題ありませんか？」
薛放離はその質問に対して優しく答えました:「はい、問題ありません。ゆっくりと休んでくださいね。」
江倦は理解し、やがてその腰に乗せたまま落ち着きました。
しかし……
王爺の体は本当に悪いのですね。いつでも血を咳します。
それに既に血を咳しているなら、かなり深刻な病状だと思います。だからこそ自分が死期が近いと言っているのでしょう。
江倦は数秒考えてから、これからは王爺に対して優しくなることを決意しました。
臨終ケア、それこそ得意分野です。
薛放離は彼を見つめた後、漫不経心に笑いました。
小菩薩とは小菩薩ですね。そんな柔らかい心で、また手がかりにもなりやすいのですね。
江尚書と江念は閣楼に入ってみると、この光景が広がっていました。
少年は胸に抱かれ、薛放離の態度は散漫でした。彼の一只手はやや優しく少年の腰を巻いており、目を下げる間で何か話をしていたのです。少年も頭を垂れ、前に置かれた果物盤を見ていました。
江念の足が止まり、その後不信に瞳を広げました。
これが離王ですか？
どう可能でしょうか？
なぜ人が胸に抱いているのですか？なぜそんな優しい態度をしているのですか？
明らかに悪魔であり、冷たい心を持ち、人の真心を破壊することで喜びを感じています。
この瞬間、江念の呼吸が安定しなくなりました。
前世は離王を恐れましたが、同時に彼を恋慕していました。
被指婚の時、江念の心は喜びであった。彼は離王がどれだけ暴虐で残酷であっても、自分自身で柔らげられることを強く信じていた。そしてその身边に立場を得ることができると考えていた。
しかしできない。現実は彼を痛感させた。
結婚式前に何をしたのだろうと、この男人は彼から一つの目振りさえしない。さらには結婚式当日も、男人は殷赤な唇を掀き上げて軽蔑の一嘆きしかしなかった。
「これが京の第一美人なのか？ほんとうにそうなのか？」
彼は離王を恨んでいる。
彼のために安平侯を拒んだが、その尊厳は彼の足元に冷やかに蹴りつけられた。そして結末には空回しになり、眼見で安平侯が皇位を継ぐことができただけだった。
江念は手心を強く握り締め、痛みは彼から前世の憎しみを引き離した。彼は努力して若干の理性を取り戻し、無表情に薛放離の腕の中にいる人を見つめた。
才能も大きいようだ。離王さえも獲得できたのだ。
相手は頭を下げており、顔を見ることができなかったが、江念の心には謎の推測が生まれた。しかしすぐにそれが不可能だと感じた。彼の弟は胆小で畏縮であり、この人の気質とはまるで異なる。
だから江倦は？
彼らは江倦を見つけるために来たのではないのか？
考えながら、江念はすでに冷静を取り戻しており、高管事が言った。「王様、王妃、江大人と二公子が到着しました。」
言葉の音がまだ残っているとき、若者は声を聞き上げて頭を上げ、江念と直視し合い、江念は再び驚いた。
彼こそが江倦なのか！？