江念の胸中に波涛が起こり上がりました。
ほんとうに数日で、彼はこんなに変わったのですか？
前世であれ、江念があなたを最後に見たときであれ、江倦は怯役で憂鬱でした。
あなたは誰とも直視することも、交際することも恐がっていました。京城で嘲められましたが、江念以外には誰も知りませんでした。この人見知り嫌いな三公子は、実は極めて美しい顔をしているのです。
——あなたはしばしば秘密に江念を見ていました。羨慕と憧憬の光があふれ出るような目で。
その顔は本来美しいものでしたが、自卑心と憂鬱がそれを大いに損なっていたのです。しかし今では、すべてが一掃され、江倦はまるで生まれ変わりしたかのような感じです。
あなたの目は純粋で、無敵の美しさを持ち合わせていましたが、人世の俗さを染まず、瑶池に生まれたかのような印象を与えました。
外見は短期間で物事によって変えることができますが、人的質と性格はそのほんとう短い時間で変わるのでしょうか？
不可能です。絶対に不可能です。
しかしながら……
江念は何か思い出しました。目を大きく開きました。
江倦も生まれ変わりたのですか？
いや、それは不可能です。
江念はすぐにこの恐ろしい考えを排除しました。
もし江倦が一度生まれ変わったら、どんなにあっても離王府への結婚を甘くするはずはありません。畢竟最後まで天基したのは安平侯で、彼には冒険をする理由はありません。
しかしながら、江倦はどうしてこんなに変わったのですか？
彼はなぜそんなに堂々と王の膝元に座り、一点の驚きや不安もなく、まるでその男がどれだけ暴虐なのか全く知らないかのようだったのか？
江ネンはそれを理解できなかった。
もちろん、もっとも理解できなかったのは別の事柄だ。
──王がなぜ彼を膝に抱き上げることになったのか？
今度は何度も嫌な気持ちにならず手を汚すつもりではないだろうか？
江ネンは江ジュアンを見つめ込み、長い間何も言わずに微笑んだ。「王妃。」
毕竟这是主角被虐的戏码、江ジュアンは礼儀正しく答えた。「うーん、兄貴様たち来られましたね。」
江ジュアンは考えた後、説明しようとした。「先ほど長い間待たせてしまったのは、私が──私が──」
どのように言うべきかわからないと江ジュアンは躊躇した。薛パリがその様子を見つめ、冷たく言った。「彼は眠っていた、王は報告を命じなかったのだ。」
江ジュアン：「……」
少し張り切っているようだ。
江ジュアンは軽く薛パリの袖を引いた後、頭を揺して手放すことを示意したが、薛パリは江ジュアンを見つめても反応しなかった。
何に緊張しているのか？
彼よりも恐れずにいても、この二公子に対してこんなに緊張するのは。
薛パリは目の垂れをして、考えのような表情を浮かべた。
これが江ネンには全く異なる意味があった。
—— 彼は不満を持っていた。
江倦は離王府に結婚し、似乎愛され甚く、これは江念にとって信じられなかったことだった。前世の経験はまだ鮮明であり、江念は江倦が彼と異なる道を選んだことを受け入れられなかった。
この瞬間、離王の顔には表情もなく、何も言わなかったため、江念は少しでも心を落ち着かせることができた。
どれだけ愛され甚くても、それだけでしかなくはなかった。
見なさい、小さな行動すらも離王の不満を引くのですね？
江念は復讐的な喜びを感じ、日常の尺度感を失い、「弟よ、王爺がこう庇護してくれているのに、なぜあなたは彼を非難するのですか？」
江倦は一瞬で気絶した。「そうではありません。」
江念は微かな笑みを浮かべた。「それなら——」
彼の言葉は途切れた。
薛放離はまぶたを上げ、似笑うような表情で江念を見つめた。
前世と変わらずに同じ目だった。
高所から俯瞰し、無関心極まりに。男は微笑んでいたが、その笑いは目には届かなかった。彼はただぼそぼそとした目で江念を見つめ、まるで江念の底にある全ての醜さを洞悉し、冗談のように批判していた。
江念は恨みを感じつつも、本当に恐れていた。
心臓の拍動が止まったように、江念は顔色を変えた。彼は頭を下げる、強颜に笑い出した。「…私の失言でした。」
江尚书は眉を折った。江念はいつも穏やかで礼儀正しだったが、方才の間違った口出しは決して江念が出していたはずではなかったが、江尚书もあまり考えず、ただ待つことから時間が経って江念の不満を感じているとしか考えなかった。
江尚书自身も非常に怒りに包まれていた。
本打算江倦を見た後、彼を好好責めたいと思ったが、薛放離もいたので、一時忍耐することとなった。
少し考えた後、江尚書は謙遜に言った。「王様、私たちは王妃の元を訪れるためのもので、日常会話をするだけですので、お忙しくなさらず、同伴する必要はありません。」
「私は特に何事もなく、ただ王妃を伴うために来ただけです。江大人が来たことを知っていたわけではありませんから、特段の同伴のために来たわけではありませんね。」と薛放離は彼を見つめながら笑い声で言った。「江大人は大変心配することなく。」
江尚書は喉を詰めた。
少し静かになった後、薛放離はまた言った。「日常会話であれば、江大人は何でも自由に言って構いません。私は不在ですからね。」
江尚書：「……」
王様が在いている以上、どうして自由にいられるのでしょうか？彼はどのように自由に行動できるのですか？
江尚書は言葉をつぶそうになった。彼は江念と同じように、離王の性格を考えると、江倦が離王府入りしても良いことにならないだろうと思ったのです。しかし、王様が彼に対してそんなに優しく、少しでも後押してくれるような気配があったのです。
ここに行きたくないはずでした。
江尚書は肠を締めついた悔しみを感じていました。
しかし、既に来たのであり、言葉も出ている以上、薛放離を顧慮しながら、江尚書は火薬を秘めていて、穏やかな笑みを浮かべて江倦に向かって温かい声で尋ねた。「どこを負傷しましたか？ 」
態度の変化が大きかったので、江倦は彼を見詰め、少し考えた後答えた。「…足。」
江尚書の笑顔は凍結し、怒りを抑えながら優しく尋ねた。「どのようにして負傷しましたか？ 」
江倦は搪塞した。「偶然転んでしまいました。」
江尚書と江倦は本から親しくなかったので、平日には父親と息子の二人で話すこともほとんどありませんでした。負傷の話を聞き終わったら、江尚書は何を言うべきかわ分かりませんでした。彼は少し恥ずかしい沈黙に陥りました。
「なぜ続けないのですか？」と薛放離は優雅に尋ねた。「これで終わりですか？ 」
「自然 cònありますね。」江省書は強顏の笑みを浮かべ、「小念、あなた2人間はいつも良い関係でしたから、何かお言葉は？」
江念は魂迷いそうにし、江省書の呼びかけを聞き取らず。江省書はこの様子を見て、無力感に包まれながら江倦へ伪りの思いやりの笑みで言った。「明日、帰宅できませんが、足のけがが治ったら必ず戻ってみてくださいね。家族の方々はあなたをとても懐かしていますから。」
江倦は真剣ではありませんでしたが、「うーん、了解します」と冗談で答えた。
江省書は再度心配そうな顔を見せ、「筋肉のけがは100日間も回復に時間がかかりますので、しっかり休んでくださいね。後で病根になることを防いでください。」
江倦は、「その通りですね」と答えた。
江省書は、「……」と静かになった。
彼はここで尽くしていたのに対し、江倦はまるで自分がをだまそうとしていたかのような感じで、江省書は息を呑んだような感じで顔を落とした。「あなた——」
言葉が出口から出る前に、薛放出が目蓋を開けた。彼は気楽に言った、「江殿上、私が言うことは随心所欲ですが、私が不在の時はそんなことを言っちゃいけないわけではありません。」
江省書と視線を交わし、脊柱を通じて冷たい気持ちが湧き上がった。彼は長時間固まったようにしてから、再度ゆっくりとした声で江倦に言った。「あなたの方は最近また病気になったのですね？暑くなったので注意が必要です。寒たくならないように気をつけ、もっと……」
江省書は社交的なマナーを守りつつも、冗談で答えるよう頑張っていたが、話を聞くほど疲れたことになってきた。目覚めの瞬間も遠くになり、もうだますエネルギーもなくなった。
——彼は薛放出に胸に押し付けられて眠ってしまった。
江省書は、「……」と静かになった。
さらに怒らせられる。
しかし怒ることは言葉に出せなかったので、無表情でさらに燃える怒りを抑え込み、低い声で薛放出に尋ねた。「王様、王妃が疲れてしまったなら、下臣も辞退します。休憩の時間を邪魔しないようにしたいと思います。」
長い間静かになり、その後ゆっくりとした声で薛放出は言った。「江殿上、その通りですね。」
江省書は、「？」と尋ねた。
薛解放ちまた言いました：「どなたか、客を送ってください。」
江書記官は歯を固く噛みながら、「どうにでも、私たちは脱け出せた。」と呟きました。
2人が引き離され、別荘を出てからは、江書記官は空気が特に清新な感じ做了。「王様は確かに庇護してあげている。」と不満の顔つきで言いました。
江念は認めるのが苦手で、「王様はただ一時的な興奮だったでしょう。」とささやきました。
この男、最も薄情です。
今も彼は江倦を愛撫しているかもしれませんが、その愛情はどれだけ続くのでしょうか？
例外はありません。
絶対にありません。
江念は深く息を吸い込み、「離王は決して良配ではないが、安平侯はそうである。」と心の中で何度も言い続けました。
江念は突きつけたくて安平侯を見に行きたくなりましたので、江書記官に言った：「父上、私は侯府に向かって行きたいです。」
侯府と言えば、江書記官が尋ねました。「数日前王侯は陛下に結婚を賜願するつもりだったが、承認されましたか？」
江念は頭を揺しました。「彼は私にはまだ言っていないでしょう、おそらく宮内に入っていないはずです。」
「もしその叔父がいなかったら、あなた2人はすでに結ばれていたでしょう。」と江書記官は冷やかな息をついて言った。「以前少し傲慢であったとしても忘れる。白先生の首徒ではありませんから。あなたは幼少期から学問に富んでいたのに、彼はあなたを見落として、江倦に対して青眼を持っていたのです。」
江念は頑張って笑みました。「白先生は天下で有名で敬愛されており、駿馬も真髄を受け継いですが、私が弟の点で劣っているかもしれませんね。」
「それはあり得ません」と江書記官は同意しませんでした。「言うと、長公主が近日京へ戻ることになり、その叔父も帰るべきです。王侯に早く宮内に入り決意してください。」
江念は頭を点了。「はい。」
一瞬間の躊躇後、江念は長らく心に秘めていた疑問を吐き出た。「父様、弟と侯卿との婚約はどこから来たのですか？ 」
江尚书は答えた。「彼の外祖父が駙馬と決めたものです。」
江念は驚いて言った。「あの田舎で住んでいるおじいさんですか？ 駙馬とどのように知り合ったのですか？ 」
江尚书はあまりに詳しく思い出せなかった。「何とか救ったと言った気がするが、私は詳細を尋ねていませんでした。」
江念は考え事をしている様子を見せた。「そうですね……」
楼閣の内、江倦のまつげが動いたかのようです。彼はまだ目覚め直していないのに、すでに慎重に活動を始めました。「うーん、そうですね。あなたの言う通りです。」
高執事が横で笑いそうなほど近くまで来たが、江倦を囁いている薛放離の視線を受け取りすぐに忍耐力をついたが、ただ肩が止まらないほど揺れ続けた。
話す限りでは、人をだますことが直接攻撃や無視よりも怒らせてしまうのです。偏偏彼らの王妃はそれがあらわれていません。
王妃、本当に妙な女ですね。
高執事が深く嘆いた。
江倦はゆっくりと目を開き、江尚书と江念がいなくなったことに気づきました。「人はどこにいますか？ 」
薛放離は言った。「あなたが眠った後に彼らは帰りました。」
江倦は「あ」と答えた。次の瞬間、彼は何かを思い出し体が固まった。
私は三連で主人公を怒らせてしまったのですか？
話す最中に眠ってしまったのです。
江倦：「……」
彼は本当に主人公を虐め狂う大反派で、江倦は悲しみながら嘆き息をした。
薛放離は彼に尋ねた。「何があったの？」
江倦は恍惚したように言った。「今後は決して人を傷つけることをしないようにしなければならない。」
ここで、江倦は薛放離もかなり張り切った行動をしていることに思い出し、「王様、あなたも同様です。誰かに無駄な罪を与えないようにしましょうね。」と言った。
若者は一晩寝ぼけたところから覚め上がり、目は濡らされて明るく、声も柔らかかった。薛放離は彼を見下ろし、本来軽蔑的な笑みを浮かべようとしたが、最終的に微笑んで言った。「了解しました。」