どんな孔雀でも、薛從筠はただ座立不安を感じていた。彼は首を硬くして言った。「五哥、あなたたちは見て、先に帰りますね。」
薛放離は半笑わなかったように見つめ返した。「いくの？一緒に夕食しましょう。」
薛から筠は薛放離が怖かった。怒っているときは怖くて、笑うとさらに怖かった。彼は頭を激しく揺した。「いいえ、いらないです。本当にいらないです。」
その瞬間、彼は心配で、また罰られる恐れがあり、足元から逃げたいと思ったが、薛放離は彼を去らせることなくいたため、彼は何もせずに立ったままだった。
江倦は暗流の動きを察じ取ることができず、薛から筠が帰ろうとしていることを聞いて優しく別れた。「道に注意してください。」
言葉を切ってから、江倦はまた薛から筠に尋ねた。「王様、夕食を始めてもよろしいでしょうか？」
薛放離は「うーん」と答えた後、ようやく薛から筠を見なくなった。彼が安心した瞬間、去るチャンスは今しかなかったので、彼は首を振り逃げようとしましたが、結果——
「今後真剣になるまで、この王様にはたくさん時間がありますね。規則を教えるのですから。」
薛から筠は一呆し、鳥かきらみのように首を点了。たとえ再び阻止されなかったとしても、彼は尾を挟んで逃げ出した。また江倦に感謝の意を表した。
彼の五哥は明らかにやさしくすることは考えていなかったが、江倦はすでに別れていたし、自分の王妃には面子を守らなければならないので、彼の五哥は手を上げて放过することとなった。
薛から筠は不思議な思いをさせてしまった。
ただ誰かを驚かせてしまっただけであり、彼の五哥ならもっと悪いことができる。今日は手首が、明日は足が、後日は何が負傷するのかわからない。
このように考えると、薛から筠はさらに同情心を感じた。数日休ませてから江倦を見舞いに行くことに決めたし、更にいくつかの宝物を贈ることも考えていた。
五哥と結婚するのは大変だった。
どうして落ち着かないか？宝物しかない。
江倦は薛から筠の同情を感じていなかった。彼は庄子の孔雀に対して興味を持っていたので、料理が揃った時点で食事を始めた。
唯一不好的は、薛放下が彼を膝に座らせていた。
江くいん：“……”
彼は首を上げて薛放下を見、改めて懇切に言った：「王様、自分で座れますよ。」
薛放下はただ言った：「こうすると便利です。」
江くいん：「？」
便利なのか？
すぐに答えがわかった。蘭亭はまだ米粥に蟹の粉を混ぜていたが、薛放下は既に一つのリンゴを皮を剥いていた。それを江くいんにあげようとしていた。
彼自身はほとんど箸を使わず、むしろ江くいんが食べているのを見るのがとても好きで、もっとも好きなことは手先で食べ物を与えることだった。江くいんは既に皮を剥いたリンゴを見ると、口を開いて食べた。
「とても甘いね。」江くいんが言った。
「今届けたばかりだからね。」薛放下はもう一つ取り出して軽やかに言った：「食べられるよ？」
彼はさらに江くいんにあげようとしたのだが、今回は江くいんが皮を剥いたリンゴを取り上げて手をあげ、「あなたも尝んでみてくださいね。」と言った。
果肉は白くて透明で、少年の指も白かったが、果肉を握っている先端だけ美しいピンク色だった。一瞬間にどちらの方がおいしいかわからなくなった。
薛放下は数回見たが何も言ったなかった。若高管事がいれば、必ず介入するだろう。
王様は甘い食べ物をあまり好みず、かつて食べることもほとんどなかった。
だが彼不在のときは、婢女たちは一人言葉を述べることもなく、頭を垂げていたが、江くいんは彼と分かち合って欲しかった。「本当に甘いよ。あなたも尝んでみてくださいね。」と言っていた。
数秒後、薛放下が本当に一口食べたのを見て、江くいんは大変驚いた目で見た。
果肉と江倦の指が口の中に噛まれた。
歯が軽く押さえ、痛みは感じられず、少し痒いだけ。濡れた息吹が掠れ、江倦の指先が痛めた。
「王、王様……」
「とても甘いです。」
薛放離は言葉を述べてから、冷静に江倦と対視した。
江倦はこの状況には経験がなく、元々少し緊張していたが、見たところによると少しは落ち着いた。彼は「あ」と言った後、早已混ぜられていた蟹の粉ごはんをかき混ぜた。
若者は頭を垂げ、睫毛も軽く落ちかけた。也许是彼の順従さ、あるいは息遣い、薛放離の揺るぎが完全に消え、心穏やかになった。
間もなく、薛放離はまるで気がつけられていないかのように口を開いた。「本王は他のものとあなたの翡翠ピジョンを交換します。どうでしょうか？」
「あ？」江倦は頭を上げた。「六皇子からもらったピジョンですか？」
薛放離は微笑みながら首を点了。「うーん。」
江倦は翡翠ピジョンを取り出した。この翡cold翠の種類と水質が良く、水分を取り込むように潤っており、色は複数あったものの、混乱しておらず、孔雀が開屏するときの美しくなめらかな羽根をぴったりと表現していた。
彼は長時間頭を下げていたが、答えることはなかった。薛放離は静かに笑みながら、目はますます危険なものになった。
捨てる気がないのですね？
本当に好きですか？
「交換しないでください」と江倦は頭を揺し、丸みた目で言った。「王様が欲しければ取ってください。」
言葉の後には、江倦は一瞬躊躇した後、「でも……王様の体質は弱いですね。先にあなたの手が寒かったので、玉器をあまり触らない方がいいです」と追加した。
薛解放り一震。
「君にあげる。」
江けんたくを手元に置いて、粥を飲み始めると、まだ生きている孔雀を見つめながら真剣な開屏の姿も見たいと願っていた。
長時間してから、薛解放りがまた言った。「お王様、これが何にするのか尋ねないのか？」
「なぜ尋ねるのか？」江けんたくは彼を困惑しながら見た。そして、真剣に言った。「とにかく王様のお手伝いになるものは全てあげるからさ。」
薛解放りの目開きを引き上げて、長い間何も言わずに、温かい声で聞いた。「お王様が欲しがるものが全てくれるのか？」
江けんたくはただ鯖に過ぎず、王様からの要求には当然と応えるべきだった。彼は正直な魚として行動するつもりだった。「うーん。」
薛解放りは何とも言わずに、テーブル上の翡翠孔雀を取り出し、蒼白な指で少し摩挲した。江けんたくが残した体温を感じていた。
若者の無垢さは彼を満足させた无疑だ。
薛解放りの唇を懶散に引き上げて、かなり満足したような口調で言った。「君が欲しがるものは全てお王様があげる。そんな不正なものを受け取る必要はないからさ。」
食事は終わったので、次は孔雀を見ることだ。江けんたくは手を洗い上がり、「王様、準備できました。」と言った。
薛解放りは頭を頷き、高庁事がの目で尋ねた。
——もう少し前には忙しく戻ったばかりで、孔雀を見つけるまでに大変だった。
高庁事がは額上の汗を拭いて、「王様、王妃殿へお願いします。」と言った。
江けんたくはまだ立ち上がることができなかったため、薛解放りが身を伏せ抱き上げた。孔雀の配置場所は分からないが、少なくとも近くにはいないことは確実だ。江けんたくは躊躇しながら言った。「王様……」
「必要ない。」
話はまだ終わっていなかったが、謝ほうりが答えていた。江けんの目には複雑な表情が浮かび上がり、息をついた。「わかった。」
王様の自尊心はかなり強く были。
謝ほうり：「……」
江けんが考えていることはまるで一目瞭然だった。彼は似笑う非笑うような態度で言った。「もっとしっかり抱いてね。もし途中で王様が力尽きていたら、あなたが落ちたときに傷つけるかもしれないからさ。」
江けんは「あ」と叫び、真剣に信じていた。彼は謝ほうりを包んでいた手を少し締め付け、額も相手の肩に当てつけた。
謝ほうりは元々は脅しがかったのだが、江けんが緊張して自分怀里に押し寄せられてからは、満面抱えられてしまった。謝ほうりは突然こんなことも悪くないことに気づいた。
目的地についたところ、軟榻と矮テーブルが設置されており、綾羅綿綿の布地が一层重ねられており十分柔らかくなっていた。謝ほうりは江けんを抱えて座った。
少し離れたところ、三羽の孔雀が広々とした場所を歩み回っていたが、どの孔雀も尾羽を広げていなかった。
江けんはただ一瞬見るだけだったが、矮テーブルはすでに丫鬟たちによって軽食で満たされており、彼はもう夕食を済ませていたので食べられなかっただろうが、謝ほうりはまたまた荔枝の皮を剥いできた。
謝ほうり：「食べなさい。」
江けん：「……」
彼は力を尽くして首を揺す。「もう食べられません、あなたで食べてください。」
「食べたくないのさ」と謝ほうりは冷たく言った。「しかし、あなたが食べ物を食べる様子を見ると王様にはとても面白いと思われているのですね。」
江けん：「……でも本当に食べられないんです。」
彼の声は穏やかで、少し気づかないうつしみがあった。謝ほうりは軽く笑った。「好きじゃないの？」
江けんは絶望的に言った。「好きなとしてもずっと食べられるわけじゃないんです。」
薛解放り这才やめ、江倦に続けて食べ物を投げ込まなくなった。
いくつかの孔雀はまだ場内を行き来していた。それらは尾根を引いており、鳴くのは激しくても、開屏することはしなかった。
江倦は大丈夫だった。孔雀が開屏すること自体を見るのが簡単ではないことを知っていた。しかし、薛解放りは時折矮い机を軽く叩き、胸膨らませた人には食べ物を投げ込めず、孔雀も開屏しないので、やや不満を感じていた。
高管事が状況を見て、「王爺、奴才は聞いたことがあります。孔雀に少しでも興奮させるとうまくいくことがあるそうです。それを試す人がいきますか？」と急いで言った。
薛解放りは無関心だった。「うーん。」
江倦は躊躇した後も阻挡する。「…いやいいでしょ。」
薛解放りは彼を見つめた。「どうしたの？」
孔雀が開屏するのは、交配のためにか、驚いたためにか。江倦は静かに言った。「それらは怖がるでしょう。」
薛解放りの動きが止まり、「あなたじゃないのか？」と尋ねた。
江倦は見たかったものの、彼の忍耐力は高く、ゆっくり待つこともできる。江倦は言った。「うーん、見たかったけど、開かないとしてもいいよ。」
薛解放りは目を覚まし上げて見つめた。
なぜか忘れていた。少年が自分怀里どれだけ優柔寡断で、どれだけ柔らかいとしても、彼には菩薩のような心があったのだった。
悲憫近い善良さに加え、欲求のないような清潔さ。
——彼はライチを好きだけど、無制限にはならない；孔雀を見たくても開屏を見る必要はない；翡cold孔雀も理由なく贈ってくれる。
彼は何でも好きだが、何でも嫌うこともない。
薛解放りは无缘由に焦燥を感じた。彼は急いで江倦の下顎を握り上げ、強制的に頭を上げて自分と直視させた。
江倦は一瞬間驚いた。「王様……」
とてもきれい、あまりにもきれいだった。
薛放離は彼の目を見つめたが、何も言わなかった。彼は江倦を見て冷淡な表情を見せながら、指先で柔らかい皮膚を感じ、軽く力を加えた。
「痛い。」
江倦は困惑した表情をして、まばたきをした。彼は薛放離が怒っていることを感じていたが、その理由は確実なものではなかった。
孔雀のことか？
それとも彼がもう餌を与えるのを許さないのか？
だが——
王様はそんな優しい人で、怒ることはおかしくない。
江倦はまだ困惑していた。彼は強く掐まれていたにもかかわらず、怒る気持ちはなく、単に薛放離に疑問を投げかけた。「王様、どうしたのですか？」
彼は何も知らない。
あるいは——
彼は何にも関係ない。
江倦の無知さは薛放離をさらに怒らせさせた。彼は無表情で江倦を見つめ、突き詰めて彼が刚才言ったことを思い出した。
少年が欲しているものは全て与えるつもりだった。
では、彼が今何を欲しているのか？
彼は欲した……
薛解放りの目が軽く閉じたが、女の叫び声が突然脳中に響き渡った。
——「欲は人にとって炬のようなものだ。逆風に進む……手を焼かれるという危険があるよ、はは、手を焼かれるという危険がある！」
薛解放りは一愣し、突然立ち上がった。
複雑なロバが地面に積み重なり、彼の手を取り戻した。薛解放りは瞼を下がせた。江倦を見ていない。冷淡に言った。「王には他にも事があり、先に引きます。」