宮女が江倦の体を支え、動きを止めた。彼は下意識に頭を上げ、短い驚きの叫び声をした。
その声は小さかったが、薛放離は聞いてしまった。彼は向かって見つけた。
その一眼で、彼はほぼ狂気になってしまった。
江倦は錦缎敷上で転がっていた。衣装が重なり合っており、黒い髪が散乱していた。彼の肌は白かったが、養尊处優な脂玉のような雪白ではなく、病みと苦しみが浮かんでいた色で、白雪のように見えた。
錦缎敷は艶らしい色彩を放っていた。彼は目を閉じた。彼は本から薄弱だったが、今では雲の烟や琉璃よりも解散しやすく、破れやすかったようだった。
彼は何も動かないようにしていおり、まるで死んでいたかのように思えた。
恍惚とした中、薛放離はその女を見かけた。眼前は赤一片で、それは猩々色の血だらけと上昇する炎の舌だ。女は嫁衣を纏っており、鋭利な刀刃を握り締めていた。鮮血が一滴ずつ落ちていた。
彼女は優しく笑い、「放離よ、聞いてくれ。あなたの一生、生まれたときから人々の期待があり、死んだときも誰かに懸けられていた。あなたは何もない。何ものにもとどまらない。」
薛放離はゆっくりと近づいていった。
彼の歩みは重くもなく、遅かったが、一歩ずつ進むにつれ、宮女は恐ろしさを感じ、巨大な圧迫感に全身が凍結してしまった。
薛放離は江倦に向かって手を伸ばしたが、まだ触れる前にその手を袖の中に押し戻し、血しみの目で宮女を見つめた。「どうなっているか見てみろ。」と冷たい声で言った。
その凶悪な見方に宮女は恐怖を覚えた。彼女は涙を含んで指を差し伸べ、江倦の息吹を感じるよう注意深く触った。
「……」と江倦は言った。
どうしてこんなことになるのか。
彼が気失っていたばかりだったところ、王爺が駆けつけてきたようだ。まるで何か起こっているかと思ったらしい。
这也うれしいほど偶然すぎないだろうか。
彼は反対面になるべきか？
如此な恥ずかしい状況で、江倦は一瞬間どうすればよいかわからなかった。彼は考えを巡らせ、逃げるのも恥だが有用なので、また死んだままにすることを決めたが、江倦は呼吸をより穏やかにするよう意識的にコントロールした。
「まだ…まだ、」宮女の声は揺れ倒れたとおりだった。「王様、王妃はただ気絶しました。」
「ただ気絶しましたか？」薛放離は意味不明な表情で後半分を繰り返した。その言葉一つが噛みついたように発せられた。「太医を呼ぶべきではありませんか？」
宮女は一震、「はい、奴婢すぐにいきます！」
彼女は慌て立ち上がり、頭から汗をこぼしながら出て行った。
薛放離は首を下げる、江倦の顔上の髪を軽く拭った。その動きは穏やかだったが、蒼白な手の静脈は明らかになっていた。
怒りが波立つ、恨しみがほとんど彼を飲み込む。この瞬間、鼻息の中で流れ込んだ冷たい息も彼は落ち着けなかった。
一生を通じて、彼は憎しみと厭らしさに生き、何もかもを得られず、誰も残さなかった。
江倦だけだった。
「祖母陛下、久しぶりです。」
薛放離は眼蓋を上げ、穏やかな声で口を開いた。その音は氷のような冷たさがあった。
皇太后は首を傾げ、「君に通す許可を与えたのですか？」と冷たい質問を投げかけた。
薛放離は答わず、代わりに神壇を見上げた。しばらくして、彼は無関心な声で言った。「祖母陛下の罰はいつも膝下への罰です。あなたは何時間跪かせましたか？」
皇太后は彼を見て冷たく笑い出した。「君が覚えているね。あの時哀家にきらきらと膝を下げるよう命じたこと、それでも君には印象があったのか。」
薛放離は薄々笑った。「王は鮮やかな記憶を持っている。」
彼は反対側になるべきか？
その恥ずかしいシーンで、江倦は一瞬間何をすべきかわからなかった。彼は考えを巡らせ、逃げるのも恥だが有用なので、また死んだままにすることを選んだが、江倦は呼吸をより穏やかにするよう意識的にコントロールした。
「まだ…まだ、」宮女の声は揺れ倒れたとおりだった。「王様、王妃はただ気絶しました。」
「ただ気絶しましたか？」薛放離は意味不明な表情で後半分を繰り返した。その言葉一つが噛みついたように発せられた。「太医を呼ぶべきではありませんか？」
宮女は一震、「はい、奴婢すぐにいきます！」
彼女は慌て立ち上がり、頭から汗をこぼしながら出て行った。
薛放離は首を下げる、江倦の顔上の髪を軽く拭った。その動きは穏やかだったが、蒼白な手の静脈は明らかになっていた。
怒りが波立つ、恨しみがほとんど彼を飲み込む。この瞬間、鼻息の中で流れ込んだ冷たい息も彼は落ち着けなかった。
一生を通じて、彼は憎しみと厭らしさに生き、何もかもを得られず、誰も残さなかった。
江倦だけだった。
「祖母陛下、久しぶりです。」
薛放離は眼蓋を上げ、穏やかな声で口を開いた。その音は氷のような冷たさがあった。
皇太后は首を傾げ、「君に通す許可を与えたのですか？」と冷たい質問を投げかけた。
薛放離は答わず、代わりに神壇を見上げた。しばらくして、彼は無関心な声で言った。「祖母陛下的罰はいつも膝下への罰です。あなたは何時間跪かせましたか？」
皇太后は彼を見て冷たく笑い出した。「君が覚えているね。あの時哀家にきらきらと膝を下げるよう命じたこと、それでも君には印象があったのか。」
薛放離は薄々笑った。「王は鮮やかな記憶を持っている。」
彼は反対側になるべきか？
その恥ずかしい状況で、江倦は一瞬間何をすべきかわからなかった。彼は考えを巡らせ、逃げるのも恥だが有用なので、また死んだままにすることを選んだが、江倦は呼吸をより穏やかにするよう意識的にコントロールした。
「まだ…まだ、」宮女の声は揺れ倒れたとおりだった。「王様、王妃はただ気絶しました。」
「ただ気絶しましたか？」薛放離は意味不明な表情で後半分を繰り返した。その言葉一つが噛みついたように発せられた。「太医を呼ぶべきではありませんか？」
宮女は一震、「はい、奴婢すぐにいきます！」
彼女は慌て立ち上がり、頭から汗をこぼしながら出て行った。
薛放離は首を下げる、江倦の顔上の髪を軽く拭った。その動きは穏やかだったが、蒼白な手の静脈は明らかになっていた。
怒りが波立つ、恨しみがほとんど彼を飲み込む。この瞬間、鼻息の中で流れ込んだ冷たい息も彼は落ち着けなかった。
一生を通じて、彼は憎しみと厭らしさに生き、何もかもを得られず、誰も残さなかった。
江倦だけだった。
「祖母陛下、久しぶりです。」
薛放離は眼蓋を上げ、穏やかな声で口を開いた。その音は氷のような冷たさがあった。
皇太后は首を傾げ、「君に通す許可を与えたのですか？」と冷たい質問を投げかけた。
薛放離は答わず、代わりに神壇を見上げた。しばらくして、彼は無関心な声で言った。「祖母陛下的罰はいつも膝下への罰です。あなたは何時間跪かせましたか？」
皇太后は彼を見て冷たく笑い出した。「君が覚えているね。あの時哀家にきらきらと膝を下げるよう命じたこと、それでも君には印象があったのか。」
薛放離は薄々笑った。「王は鮮やかな記憶を持っている。」
皇太后は嘆きながら言った。「怪我だ。住持は朝からあなたが天生刑克だと言っていたが、私は信じてなかった。どうか？」
「あなたの母妃——虞美人はあなたを生き残らずに克んでしまったのだ。」
皇太后は嘆息しながら言った。「何より私が早めに解法を見つけてこなかったら、あなたのような災星があなたの周りでさらに災害をもたらすかもしれないだ。」
薛解放離は静かに聞き終え、微笑んで言った。「本当にあなたが克したのかというと、王祖母は知らないだろうか？」
「あなたが一心向仏と言っているのに前朝のことを問わないなんて言うけど、心の中では誰もいないほど明白だ。」薛解放離は言った。「あなたの問いかけないわけではなく、あなたが問いかけられないと決まっているのだ。父王はあなたを尊敬しているが、同時にあなたを憎しだる。」
「あなた——！」
皇太后的顔色が暗くなった。
春深殿の火事以降、彼女と弘興天皇との間に隙間が生まれた。弘興天皇はそれから10年も慈寧宮には足跡を踏んでこなかった。彼女は怒りや苦しみを感じていたが、弘興天皇は全くに動かされなかった。母子関係は完全に切り離された。
彼女は後宮で長い間過ごしてきたが、弘興天皇が見せないだけであり、それでも彼女には薄い面子が残されてきた。しかし、今日薛解放離が直率に言うと、皇太后は非常に怒りを感じた。
「私が王妃のあなたを宮内に入れたからまだ数ヶ月も経っていなかったのに、あなたは妙靈寺から追い返してきたのだ。彼に対するあなたの関心は確かに大きい。しかし、哀家よりもあなた自身を気にすることをお勧めだ。彼本来薄命の相であり、あなたという刑克星に耐えられるかどうかわからないのだ。」
薛解放離はゆっくりと笑んだ。「彼のことがどうなるかについては、王祖母には気にしないでください。」
一瞬して、薛解放離が彼女に尋ねた。「あなたは何時間ほど彼を膝屈らせさせていたのですか？」
江倦は初めに童子命格について誤魔化し、ア난大師も言及したものの、皇太后は彼の膝屈らせさせることを選んでいなかった。しかし、この理由を述べるつもりはなかった。
——私は太后であり、本当に江倦を膝屈らせさせてもどうすることができるのか？
皇太后は笑んだ。「あなたがどうして無意識になったと思っているのですか？」
薛解放離は頷き、目の底に凍結した寒さが露呈していた。
皇太后はまた言った。「あなたが哀家に跪かせられることも覚えていれば、その解決策を覚えていなければならず、あなたがこの王妃に真剣なら、少しでも助けてあげるのもどうか。」
薛放離は何言答えず、単に神壇に向かって歩んだ。仏祖は蓮台に座り、目を閉じ、悲しみ深い目を見ていた。
彼は以前十余日も跪いていた。隣にはユーミンの死体があった。鎖が下がり、彼は冷静に彼女が腐敗することを見て、紅顔が泥になることを見ていた。彼は恐れ、哀求したが、誰にも応じられなかった。
仏祖は悲しみを見せていたが、彼は一文も受けていなかった。
しばらくして、薛放離は一文字ずつ言った。「この王は鬼神の話を信じていない。」
言葉を落とした後、彼は手を持ち上げ、広袖を振っていった。「砰」という音と共に仏像が壊れ落ちた！
「あなたがこんなことして大胆だ！」太后は驚いて起座した。「あなたが仏像を壊し、仏の血が出ることで五逆十悪の罪に犯しており、死後地獄に入るだろう！」
薛放離は微笑んで言った。「私は本気から地獄だ。」
彼は再び袖を振った結果、札牌がすべて落ちた。「この王は鬼神の話を信じていないので、この王妃には跪かせるつもりだ——」
「彼らには負担せずにいる。」
太后は極めて怒り、指差して怒鳴した。「これは薛家の先祖で、あなたがこんなことをするなんて大胆だ！無知な子孫、あなたが…どうして敢えて…」
薛放離は漫不经心に言った。「この王は何を恐れないだろうか？」
「彼らが天の目を持っているなら、あなたを容易に赦すことはないだろう！」
「もしこれらが本当に目を持っているとすれば…」薛放離は不満そうだった。「父皇は私に負けており、彼女は私に負けており、あなたもまた私に負けており、彼ら——もこの王に対して負けている！」
「住持はこの王を天煞孤星、業の根元と告げたが、」薛放離は言った。「祖母、あなたは因果関係、報い受けということを信じているだろう。」
「それでもあなたが業を多く犯したことは認めていただきたいと思います。これは私の償還だ。」
彼は笑いながら、全身に鮮血が浮かんでいた。恐ろしいほどだった。
「王祖母、これは初めてであり、最後の一度です。私は何もかもを恐れることはありません。」
皇太后は彼を見て長い間、身体が震え始めても一言も出ず、椅子に転倒した。
なぜか忘れてしまったのだ。彼自身は何もを恐れなかったからだ。足裸らでさえ靴を履くことを恐れることはあり得ないのだ。彼女は太后としての尊厳を持っていたが、薛放離は狂人であり、気持ちは守らずに何でもするため、偏偏弘興帝はそのことを容許していたのだ。
皇太后は急いで息づいていたが、目の前に黒ざつした。
江倦の心も複雑だった。
王公は彼が長時間跪いていたと信じて疾患が発作し昏厥したと思い、彼を助けるつもりだった。
しかし、彼は根本に跪いていなかった。疾患の発作でもなく、単に怠けているだけだった。
王公は優雅な態度を見せていた。
江倦は心配しており、早く反転すべきだったと後悔していたが、もう遅かった。
太医はすでに駆けつけていた。
薛放離は江倦を抱き、太医に脈を診てもらった。先天的欠陥があることを知っていた彼女だが、江倦は少し緊張していた。
「王妃は……」
太医は眉をなぞり、「脈がゆっくりして止まり、これは代脈である。肝臓の衰弱を示し、昏厥は心疾患によるものだと思われますが、王妃はおそらく十分に護育しており、血行も調和しているため、暫くは大丈夫だろう」と述べた。
江倦は安心した。
薛放離は、「彼は何時覚めるだろうか？」と尋ねた。
太医は考え込んでいた。「これ……そうとも限らないが、それほど長くはならないだろう。」
薛放離は「うーん」と返事した。大きな問題がないので、彼はそこで久留する意図はなかった。江倦を抱きながら慈寧宮を出ていったが、誰かが視線を当てるのを見つけるわけではなかった。
あるいは、見つけたが、どんな目も振り合わなかったのだ。
彼らが遠ざかった後、江念は假山の後から出た。
侍女の点翠は驚いて言った。「公子、先ほどは離王殿様でしたか？彼が、なぜ……なぜ……」
噂によれば、離王は残酷で凶暴だと言われていた。しかし、彼女が目の当たりにした离王は、胸膨らませた姿を見て驚いたものの、動作は優しくて、まるで——
「彼の胸の中にいる人を壊す恐れがあったかのように」
点翠が嘆きながら頭を上げると、江念からの憎しみ深い目を感じさせられた。彼女は一びっくりして心臓が止まらないように跳んでいた。「공……公子、奴婢が間違えましたか？」
「いいわけじゃない。」江念は深呼吸をして胸膨らませた嫉妬と不服を抑え、優しく笑って言った。「どうしたの、こんなに怖がらなさいね？」
点翠は勇気が湧いて彼を見つめると、先ほど見た憎しみらしい目は誤解だったようだ。江念の温かい微笑みを見て点翠は躊躇なく言った。「さっき間違えて見ていたのだ。何か悪いことを言ってしまったかと思ったのよ、公子が怒っているのかと思ったのよ。」
江念は耐え忍んで尋ねた。「私は誰とも戦い合ったわけじゃないわ。」
点翠は舌を出した。「間違えて見ていたんだわ。」
江念は笑って言ったが、袖の中から手を取り出して強く握った。
彼女は先祖の太后と虞美人との宿怨があることを知っており、離王を嫌うことも知っていた。
前世では離王妃だった彼女は、照安寺で太后に苦労させてもらったので、前数日は江倦について特別に言及していたのだ。
なぜ自分だけが侮辱されるべきなのか？
江念は江倦を連れていくのを見ただけで満足感を感じ、江倦自身も苦難に晒されてしまったようだ。彼は無意識になった模様だった。
しかし、離王もまた知っていたように、江倦を迎え赴いたと彼は部分的に不満を感じていた。
なぜなら？
慈寧宮到了ので、江念は心地を落ち着かせ、扉を開けた。
「太后陛下……」
頭を上げると、前世に己を颐指使していた今生は慈眉善目な太后が椅子に座っていた。仕方なく彼女の背中を撫でて安らげている宮女もいた。「太后陛下、怒らずにお持ち帰りください。体を壊すのは価値ありませんからね。」
「哀家はどうして心軟くなるか？あの王妃が哀家の前で真剣に叩いていただかなければなりません！」
散らされた地面には破れた仏像と倒れた牌位があった。如此大胆な行為は誰によって行われたのかと太后は言ったが、江念の満足感は残っていない。
結局、彼自身しか苦難を経験しなかった。
そして漏網になった江倦は薛放出の腕から東に西に動いていた。
主人公は団体の中でも愛される存在だった。小説の中で太后はそんな優しくても、自分と王爺が変わったとするとその待遇は異なる。もちろん彼らは大反派だった。
あ、そして太后も王爺を叩かせたことがあるし、王爺はまだ記憶に新しいと言っていた。
江倦ははじめは何度も死んだようなふりをしていたが、考え直して目覚めの挨拶をすることにした。「王爺……」
彼はどのように言葉を選べばよいか悩んで眉を締めたが、薛放離は「まだ苦手ですか？」と尋ねた。
江倦は一愣し、そうだったと点头した。演じ終わったら「うーん、少しはそうですわ。」と言った。
「さっきは太后陛下もあなたに長時間叩いていたのを聞いた気がします…夢じゃないですよね？」と江倦は低く言った。
「うーん。」
「あの……彼女はあなたを膝屈ませてどれだけさせたのですか？」
江倦は気をつけて尋ね、本当は十数日と言えれば良かったが、薛放離が何を感じていたのかわからないため、一日も落ちずに「十四日」と答えた。
江倦は大吃了一驚だった。そんなに膝屈ませることはきっと苦痛だと思ったし、薛放離のために不平を言及した。「彼女はどうしてそんなことを、あなたを凌辱するのですか。」
薛放離は目を下がし、江倦と視線を合わせた。
年目の瞳は明かりを放ち、眉頭が軽く締め付けられており、不満そうだった。江倦は彼の目から慈悲を感じることができ、その佛像と同じであるように感じた。
しかし、その佛像是万物を見て慈悲を持つとすれば、江倦はただ彼一人を見ていた。この瞬間、彼はただ彼一人しか見えなかった。
怒りを鎮めたり、驚異と怒りを引き起こすことも、この瞬間で全て消え去った。薛放離は江倦の目から流れる愛情に溺れてしまった。
江倦は静かに慰めかけた。「もういいのですよ。」
薛放離は長時間見つめて、「うーん」と答えた。
息吹には年目の甘い息が流れ、胸中は温かい感覚を感じた。
「あなたは痛みで意識喪失したのに、それでもこの出来事を聞きつけてしまったのですね。」
薛放離は殷赤な唇を開き、低い声で笑った。「あなたこそ私の小菩薩ですわ。」
「うーん。」
「あの……彼女はあなたを膝屈ませてどれだけさせたのですか？」
江倦は気をつけて尋ねましたが、本当は十数日と言えれば良かったでしょうが、薛放離が何を感じていたのかわからないため、一日も落ちずに「十四日」と答えた。
江倦は大吃了一驚だった。そんなに膝屈ませることはきっと苦痛だと思ったし、薛放離のために不平を言及した。「彼女はどうしてこんなことを、あなたを欺凌するのですか。」
薛放離は目を下がし、江倦と視線を合わせた。
年目の瞳は明かりを放ち、眉頭が軽く締め付けられており、不満そうだった。江倦は彼の目から慈悲を感じることができ、その佛像と同じであるように感じた。
しかし、その佛像是万物を見て慈悲を持つとすれば、江倦はただ彼一人を見ていた。この瞬間、彼はただ彼一人しか見えなかった。
怒りを鎮めたり、驚きや怒りを引き起こすことも、この瞬間に全て消え去った。薛放離は江倦の目から流れる愛情に溺れてしまった。
江倦は静かに慰めて言った。「もういいのですよ。」
薛放離は長時間見つめて、「うーん」と答えた。
息吹には年目の甘い息が流れ、胸中は温かい感覚を感じた。
「あなたは痛みで意識喪失したのに、それでもこの出来事を聞きつけてしまったのですね。」
薛放離は殷赤な唇を開き、低い声で笑った。「あなたこそ私の小菩薩ですわ。」
「うーん。」
「あの……彼女はあなたを膝屈ませてどれだけさせたのですか？」
江倦は気をつけて尋ね、本当は十数日と言えれば良かったが、薛放離が何を感じていたのかわからないため、一日も落ちずに「十四日」と答えた。
江倦は大吃了一驚だった。そんなに膝屈ませることはきっと苦痛だと思ったし、薛放離のために不平を言及した。「彼女はどうしてこんなことを、あなたを欺凌するのですか。」
薛放離は目を下がし、江倦と視線を合わせた。
年目の瞳は明かりを放ち、眉頭が軽く締め付けられており、不満そうだった。江倦は彼の目から慈悲を感じることができ、その佛像と同じであるように感じた。
しかし、その佛像是万物を見て慈悲を持つとすれば、江倦はただ彼一人を見ていた。この瞬間、彼はただ彼一人しか見えなかった。
怒りを鎮めたり、驚きや怒りを引き起こすことも、この瞬間に全て消え去った。薛放離は江倦の目から流れる愛情に溺れてしまった。
江倦は静かに慰めて言った。「もういいのですよ。」
薛放離は長時間見つめて、「うーん」と答えた。
息吹には年目の甘い息が流れ、胸中は温かい感覚を感じた。
「あなたは痛みで意識喪失したのに、それでもこの出来事を聞きつけてしまったのですね。」
薛放離は殷赤な唇を開き、低い声で笑った。「あなたこそ私の小菩薩ですわ。」