ただ一瞬、目眩に思わず。
薛放離は彼と直視し、手のひらが触れ合ったところには細長い柔らかい腰があり、白玉のような肌で、握りつぶすほど小さかった。
彼はほとんど制御できず、無意識に締め付けてしまった。
しかし、この全ては瞬時に消え去り、掌心の温かみと柔らかい肌が即座に消え散った。
薛放離は再び目を覚ました。
寮間は空寂で、羅帳が垂れ下がり、胸中にいた少年は熟睡していた。彼の黒髪が肩上に広がり、息吹が長々と聞こえた。
ただ夢だった。
彼の眼瞼を重ねたが、掌心の触感はまだ残り、耳元には猫のような悲しみの音が聞こえたかのように感じられた。
江倦は何度も泣いたことがあるが、このような声は一度も出なかった——それは繰り返し味わわれ、艶らぎと愉び満ちたものだった。
それ以前、江倦身から放たれた息吹は常に彼の全ての焦燥や怒りを平らげていた。しかし、この瞬間では、香りがどれだけ幽玄であっても、薛放離は落ち着けなかった。
彼の手は少年の腰にゆっくりと置かれており、おそらく後悔の一念か、それともその腰の柔らかさが本当にそうだったのかを確かめたくて、力を尽くして握り付けた。
実際に握るほど小さかった。
そしてまた……
心痒させるほど柔らかい。
「…痛い。」
江倦は深い眠りにあったが、口で嘆き言葉を出していた。ぼんやりとした声で二つの言葉を吐いた後、彼は首を横に向け、巻き毛の睫毛が揺れ動いた。
清潔な、水霧が覆われていない。
薛放離は彼を見つめ長く、何かが心の底で徐々に明確になり、根付いていった。
彼が必要とするのは、その人が隣に留まることだけではない。
彼が必要とするのは——
答えは目の前のところにあるが、薛放離は突然音をしたことに気付かなかった。
「放離。」
女性は軽く呼び、その後激しい頭痛が襲いかかった。彼は本来は寺院の寮房にいたが、鏡前に座っている女性を見た。彼女は長い髪を一束ずつ梳き、声は優しくだった。
「你知道どうすれば誰かを留めておくことができるのか？」
銅黄色い鏡の中、彼女は軽く唇を曲げ、金の步搖が髪の中で揺れ動き、「永遠、決して心を動かないで。」
她说: 「鳥は羽根を折らなければならないし、蛇は毒牙を取り除かなければならない。それを恐れさせ、その人があなたにのみ頼ることしかしないようにすれば、あなたは彼女の絆になるのだ。」
「しかし、心を動かすと、あなたは離せないだろう。あなたが前後から考え、憐しげになるとき、あなたは彼女を一時だけ留めることができるが、後の日には笼を開け忘れたとき、彼女——」
「逃げるだろう。」
女性は笑みながら言った: 「私の放離、覚えてる？」
「一念の妄想こそ、心に傷つけて世界のすべての苦しみを持たせてしまうのだ1。」
低く語りながら、女性の姿は薄くなり、薛放離は彼女が崩れ去っているように泣き声と恨みを込めて呪い声を聞いた。
「あなたを嫌う、本当にあなたを嫌う、なぜまだ死んでいないのか？」
あなたを留めることはできません。この世の人は、誰もをあなたのために留めようとすることはありません。
あなたは怪物です、怪物なのです。あなたは死に値するべきです、死に値するべきです——！」
鋭い叫び声が耳膜を裂くほどのものになり、薛放離の目の前は血赤になりました。
江倦を留めたいと彼は思ったのです。
彼が病弱であっても、どれだけ短時間しか残らなかったとしても、そうすることができませんでした。
湧き上がりかけた明確な欲求が底に抑えられ、薛放離は無関心な表情で目を閉じました。
その女性の言ったことを彼はすべて記憶しています。
江倦が目覚めると、牢室には彼しかいませんでした。
彼は少しだけ座ってからベッドから下る準備をしていましたが、横に手を伸ばしたら柔らかいものが触れてきたことに気づき、床上に何層もの綾羅綢緞が敷かれていることに気付きました。
江倦は触れるほど快適で後ろに軒げると、心からの嘆き声を上げました。
——「王様、本当に優しいです。」
高管は：「……」
このような言葉を何度も聞きすぎて彼はすでに麻木であり、今なら色変することなく対応できました。
高管は門を叩き江倦に言った。「王妃、先程住持さんが訪れたのですが、まだお休みのようで。王様はお叫びしないように指示したため、住持さんはあなたが目覚めたらまた訪れることになりました。では奴隷が今すぐ呼びますか？」
薛放離が不在のため江倦は逃避することを選択しました。彼は頭を揺さび、「いいや」と言った。
言い終わってから江倦は尋ねました。「王様、なぜ不在ですか？」
経営者「王様は驍騎大将軍によって招かれました。」と答えた。
江倦は「あ」と言った。来時のことを思い出し、経営者が将軍府の人々も妙靈寺にいると言っていたことを思い出したが、あまり気にせずに自分自身を整え上げてから、江倦は「王様が聞いた場合、私は散歩していたと言いますよ。」と言った。
言葉が落ちきり、江倦は出ていった。彼は散歩しようとしていたので、外で待機していた侍衛も忙しく尾随した。
妙靈寺は普通の寺院にあまり違いがなく、江倦はすぐに眺めることを厭れた。考えた結果、江倦はユーメイの法会に行こうと決めた。
しかし場所を知る術がないので、江倦は左右を見渡して近くで掃除僧を尋ねることにした。
「すみません。ユーメイの法会がどこで行われているのかご存じですか？」
「天宝殿です。」
掃除僧は彼に対して方向を示してくれた。江倦は感謝の言葉を交えて通り抜けようとしたところ、急に上方から声が届いた。「おい、あなた、ユーメイの法会のために来るのですか？」
声は上から聞こえてきた。江倦は気になり顔を上げて木登りしていた若者の姿を見かけた。その少年も江倦と年齢が近かったし、手に桃を握って甘く噛んでいた。
「あ……」
江倦が答える途中で、木登りしていた少年は彼の顔を見て一瞬愣んだ。そして桃も手から落ちて転がっていく。
江倦は再び尋ねた。「どうしたのですか？」
その少年は恍惚としたような動きをして頭を揺した。「い、何も……」
说完、その少年はもう一度江倦を見つめた。
江倦は引き続き仰向けに彼を見ていた。その少年の姿は特に美しいわけではなく、目と眉の間には月光よりも清らかで雪色よりも澄んだ美しさが宿っていた。世間離れとした存在だった。
この美男、彼は見たことがあるのだ。
これはあまりに馴染みがありましたが、どこで見たのか覚えていませんでした。
少年は落ち着いて木登りを下り、再び尋ねました:「ユメノミの法会は何をするのですか？」
江倦は答えた:「見てみるだけです。」
少年は彼を見つめ、「それなら他の人の法会を見ないのはなぜですか？」と尋ねました。
江倦は目を瞬き、「見たくありませんからです。」と答えました。
しかし、少年は言った:「法会は全て同じですが、ユメノミの法会を見ることはできますが、他の人の法会は見ないのですか？」
江倦は彼に疑問を投げかけた:「なぜ他の人の法会を見る必要があるのですか？」
少年は鋭く答えた:「ユメノミも他人ですよね。たくさんの人がいるのに、なぜユメノミを選んだのですか？」
江倦は「……」と黙り込みました。
その日はこれで終わりでした、ただ繰り返し同じことを言っただけでした。江倦は丁寧に告げました:「失礼しますが、先に立ち去ります。」
「あ、待ってください、」少年は数歩進み、「ユメノミの法会を見ているのですね？ 私と一緒にいきますから。」
江倦は「あ」と叫び、「あなたも見ているのですか？」と尋ねました。
少年は疑問を投げかけた:「あなたが見るなら、なぜ私が見る수가できないのですか？」
江倦は「？」と反応しました。
彼はゆっくり説明しました:「そんなつもりはありませんでした。ただ言いましたが、あなたもユメノミの法会を見ているのか知らなかったのです。」
少年は聞いて再度靈魂的な問いを投げかけました:「それがわからないなら、私ができないわけですか？」
江倦：「……」
これは絶望的。この人は論争好きな人だね？
「おい、なぜ静かになったの？」
彼が長時間沈黙していたら、少年はまた話しかけた。「自分がした質問に対して答えないなんて、マナーなんて？」
江倦は少々考え、争い好きとは関わらず、優しく振舞いために曖昧な答えを選んだ。「うーん、你说得对。私のマナーが悪いみたいだね。」
少年は彼を見て、ゆっくりと言った。「あなたがマナーが悪いと言った時点で、それが本当のマナーなの？」 「一人を代表できるなんてできるだろうか？」
江倦は穏やかに言った。「あ、そうだね。你说得对。」
「口を持つなら、「あなたが正しい」と言うためだけ？」
「你说得对。」
「あなた——」
「你说得对。」
少年は彼を見て、まるで論争好きな人だったのに、言葉を詰め尽くしてしまったように。「世界も少し静かになったな。」
江倦は息を呑んだ。
しかし、彼は次に思っていなかったことに気づいた。次に少年がうれしそうに言った。「あなたの性格はなかなかよさそうだ。私が話すと殴りたくなる仲間がいるのに、誰も私を打たないと言っていたの。あなたならまだマシだね。」
江倦は彼を見て、詐欺されるかもしれないと思いながら無言となったが、すぐに少年はまた自分から言った。「君の名前は何？」
尋ねたら、彼自身の名前を告げた。両者はほぼ同時に口を開いた。
「蔣軽涼。」
「江倦。」
江倦は一瞬間詫び、叫んだ。「あ？あなたか？」
蔣軽涼もそんなに良くないようだ。彼は不信しきった。「あなたが念君を湖に投げたのですか？」
江倦：「……」
どうしてだろう。
妙靈寺はそんな広大で、彼は何としても主人公達と出会うなんてないはずだった。
蔣軽涼：「……」
怪しげに思ったのは、この美男を見たことがあると思い出していたのだ。本当に見たことがあるのだ。
ただ——
この江倦はなぜこんなに変わったのか！？
一瞬間待つ。
彼は現在離王妃だ。
ここまできて、蔣軽涼が突然頭を上げ、驚いたような表情になった。
江倦は気づかなかった。彼女は単に物語を思い出していた。
元のにおいて、蔣軽涼は将門家に生まれたものの、強制的に学問へと道を選ばされ、大将軍によって国監に処分された。彼の心には不満があり、勉強は全くこぼれ落ちていたが、集団で騒ぐのは得意だった。
その後、主人公の勧めにより、蔣軽涼はついに国監を実在し始めたが、江山は改えられるが本性は変わりにくいので、彼は裏で悪事を仕掛けることになった。
この人は自若に武術を学び、性格もクセがあった。江倦は躊躇しながら、むしろ針灸を選んだ。彼は言った。「…いいや、できないわ。諦めちゃったわ。」
しかし蔣軽涼は言った。「待って。」
江倦は「あ？」と言った。
蔣軽涼の気持ちは複雑だった。「念ごのことは後で言う。ここに来たのは—虞美人法会、誰が連れてきたのですか？」
江倦は正直に答えた。「自分で来たわ。」
蔣軽涼は彼を見渡し、「王爺は？」と尋ねた。
「王爺は…」王爺は来たくなかったが、江倦は言葉を巧みに加工した。「忙いでいるわ。」
蔣軽涼は嘲諷した。「忙いでいる？私は彼が怖くてこないと思っているわ。」
江倦は眉を締め付けた。彼は蔣軽涼の態度を好きではなかった。いつも無言で冷たい対応をすることが多い。
しかし、今度は「正しい」と言う気持ちはあったものの、江倦は抑えられず、「王爺がこないのは理由があっても、恐れずにいるわけじゃないわ」と真剣に言った。
「それが分かってるの？」
蔣軽涼は冷やかに笑った。「考えてみる。人知しも、彼は自分の生母妃を手で殺害しただけでなく、その遺体を火災で焼くなど、恐ろしいことをしたわ。彼がここに来られるはずはないわ。」
江倦は驚いた。