どんなに心配しても、江倦は依然として入室しました。
「王妃。」
江倦を見ると、汪の総管は僅かな微笑みを浮かべましたが、彼は大汗を流し、显然蔣輕涼に対処するのが困難で、帕子を使って額を拭いていました。
蔣輕涼は首を回し、江倦を見て言葉を発しない。江倦は丁寧に挨拶しました。「久しぶりですね。」
蔣輕涼は疑問を持って言った。「本当に？たった一日か？」
江倦は静かになり、頭を点して真剣に答えた。「あなたが言う通りです。」
蔣輕涼：「…」
どうしたの？また同じくじらめきの感覚だ。
薬膳が並んだから、蔣輕涼は喋り続けましたが、汪の総管はその声を聞いて頭痛を抱えていました。この静寂の瞬間を利用して、汪の総管は江倦に招きました。「王妃、これはすべて体を休む薬膳です。あなたの心臓病が少しでも治るかもしれませんので、お嘗みになりませんか？」
蔣輕涼は口を開けましたが、どの言葉がまた彼の杠精魂を刺激したのか分かりませんでした。「刚才还不いいと言ったのに——」
江倦：「あなたが言う通りです。」
蔣輕涼は頑固に続けました。「—薬膳は体を強くするものだけです。」
蔣轻涼：「…」
彼は江倦を見つめ、「社交のマナーを知らないの？他人の言葉を言って終わらせないのはどうしたの？」
杠精が社交マナーを指摘されるのは奇妙で、江倦は一言も答えられませんでした。彼は彼を見て、千言万語を胸に押し詰めて最後に四つの言葉だけを出した。「あなたが言う通りです。」
蔣輕涼：「。」
江倦に会う前まで、彼の人生は沈黙という経験がなかった。彼のやり方では誰もをsilentにすることができるだけだったが、 Jiangjuanが何一つ言葉を返さないのを見て、まるで初めて絶望したと感じた。さらにJiangjuanはそれを4つの文字だけで成し遂げたのだ。
「你说…」
うっとうしい、彼女は怒りを隠そうとしていなかったか？
Zhang Qingliangは悲しみを感じていたが、どれだけ悲しみを感じても無能な怒りしか感じることができなかった。Jiangjuanに尋ねた。「他に何か別のことを言うことはできないのか…社交のマナーを知らないって言われても反論しないのか？なぜただ罵られるの？私たちはそんな扱いを受け入れるのですか？」
彼の声はかなり厳しいが、Wang ZongguanはZhang Qingliangを恥ずかしい状態にするのが楽しんでいた。しかし、二人が本当に喧嘩を始める前に、忙に鶏スープを盛り上げて笑いながら言った。「両方ともこのものを試してみてくださいね。陛下はいつもその味を称えてくれますからです。」
実際、Wang Zongguanの心配はほとんど無駄だった。Jiangjuanはただ喧嘩をするのを懒散に見過ごしていた。それはあまり口論をすることは大変だからで、4つの言葉だけで解決できることがあれば、冗談よりも時間がかかるなんて彼はしたくない。江倦が調理器具を持ち上げて鶏スープを少しだけ啜った。
Jiangjuan:「…」
これは五味とも感じられる一口だった、本当に五味とも感じられるものだった—鶏スープの本来の味と熟成された中薬の奇妙な融合が、酸い苦い甘い辛い塩の5つの味をすべてもたらした。
Jiangjuanは全く防備ができなかった。彼は何度か弘興帝が彼にダーク料理を使って毒害しようとしているとは思いつかなかったから、生理的眼涙があふれだした。
「へえ、あなた…」
江倦は答じなかったので、Zhang Qingliangはまた違和感を感じた。無意識に自分が言ったことのことを思い出そうになり、少し重かったかどうか疑った。
そんな思いを禁じかねず彼を呼んだが、Jiangjuanが見渡す瞬間にはまつげが濡れかけ、その目の中から水しみした光が浮かんでいた。
草…
なぜ泣いているのか？
二言しか言っていないのだから、大したことじゃないはずだ？
Zhang Qingliangは口をばらけてしまった。彼は人を泣かせるのが怖かったし、特にそれはまだ若き美男だった—認めなくても江倦は彼の審美観に合っていたのだ。天使のような存在であり、そのような涙を流すと自分自身が罪深く、原罪者だと思い込んでしまった。
「あなた、泣かないでね。」蔣軽涼は人を落ち着かせるように言葉をかけようとしたものの、彼の勸めがあまりにも粗暴だった。「ただ口逸したにすぎないのさ。なぜ泣いているの？」
「…………………………」
蒋軽涼は手足無措になった。「すみません。失礼しましたね。あなたをそんなこと言葉つけるのは間違いでした。今後、あなたを褒めることはありませんから安心してください、……」
江倦：「？ 」
彼が何か勘違いしたのだろうか？
江倦は数秒間考えた。塩魚は悪意を持つわけないはずだ。蒋軽涼を見渡しゆっくりと尋ねた。「本当にそうなの？」
蔣軽涼：「本当じゃないって言うなら、それ以外になに……」
言葉を述べる前に、蒋軽涼自身の約束を思い出し、口を止めた。「もちろんです。真珠よりも本物です。」
江倦は「あ」と答えた後、別の鳥スープを端らった。「あなたの友情のため、乾杯しましょうね。」
蔣軽涼は彼の意味がわからなかったものの、概してそれは自分が鳥スープを飲むことを要請していると気づき、一口飲んだ。
うおお！
蒋軽涼の顔色は暗かった。「これは何だ？なぜこんな味なの？誰かに毒をつけられていませんか？」
江倦は同感した。「そうだよね。とても飲みにくいわね。」
王管事は素早く説明をした。「そんな言うのは良くないよ。良薬は苦口だが病気から回復するのに役立つように、この薬膳も同じ理屈だよ。鳥スープは元気を取り戻すのに最適で、薬草と一緒に煮込まれたことで補益効果が増幅されるんだ。」
江倦はその説明を理解していたものの、「でも本当に味が変なんだね」と言うことができなかった。
蒋軽涼は氷糖梨のジュースをほとんど飲んで、その不快な味わいを押し下げた。その後、彼は自分が何を勘違いしたのか気づき、面を見下がり江倦に尋ねた。「だから…先程、怒って泣いていなかったの？ただ鳥スープが飲みにくいから？」
江倦は無罪そうに彼を見つめた。「さもなくば？そんな泣き虫いなさい。」
蔣軽涼：「……」
蔣軽涼：「…………」
気分が悪かった。
彼はだんだん鲨欲心を持ち出した。
いや、その行為は違法であり、しかも王様によって処罰され、水中で一晩間泡立てられてしまったばかりだった。
蔣軽涼は息を吸みこめて、粥の碗を持ち上げ、ぐっとぐっと冷たい甘露雪梨を飲み込んだ。
汪総管は笑うところだが、やめつけた。そして彼はもう一つ菜を並べた。「ご主人様、この焼きキジをお試しください。」
この一卓には薬膳ばかりで、鶏スープがこんな味になっていたからこそ、それ以外の料理も想像に留めておいた。鶏スープ被害者として、江倦と蔣軽涼は恐れしあった視線を交わした。
「王妃、体は弱いので、奴婢は少し鹿茸をお届けします……」
「蔣公、これはあなたが食べるべきです。養生粥で、解熱効果がありますから。」
絶望、江倦は本当に絶望していた。
しかしこの卓席は弘興天皇からの賜物であり、食べなければならなかった。蔣軽涼の表情が沈痛になり、箸を取り上げたところ、江倦は勇気が湧き上がり、もう一口を喉に導いた。
いや、彼は腹減らされて死ぬつもりでも、ここから飛び降りるまで、一口も食べないことにした。
江倦は今さら理解した。なぜ王様はここにあるものを食べられないと言っていたのか。数秒考えて、江倦は逃げることを決めた。
次の瞬間、彼の銀製の箸が「ぱた」と落ちた。江倦は胸を捂り、痛みを感じながら眉をひそめた。
汪総管は驚いた。「王妃、何かお困りですか？」
江倦の顔には蒼白さが浮かんでおり、彼は頭を揺した。「胸が少し痛い、……」
彼は何が起こっているのか、言葉が出ずだった。息が苦しくなるようになりそうだったため、汪総管は忙しく手を差し伸べ、背中を押して息をのむようにしていた。
少しだけ時間が経った後、江倦は言った。「少し気狭で、呼吸が苦いです。」
汪総管は大変に驚いた。「そっさと外で空気を取りましょう。」
汪総管は彼を慎重に起こし始め、江倦の足元は揺れていたが、蒋軽涼を通って行くとき、彼は目を細めながら wink した。
——逃げろ。
蔣軽涼：「？」
彼は一瞬間驚いた後、すぐに笑い出した。袖から手を取り出し、江倦に秘密裏で大親指のジェスチャーをして、一緒に外に出ることを急いで跟った。
この江倦、実はなかなか良い男だった。足智多谋であり、義理心も強い。
食事はせず、心臓病の演技をするなどして、自分だけでなく彼もすぐに逃げるよう注意した。
しかし——
そんなに頭脳の鋭い人なら、本当に念哥を湖に落としましたか？
前回もそう感じたことがあり、江倦の振舞は非常に気になり、それに加えて彼自身が心臓病を持っていることから、念哥を裏切りることもできました。なぜそんなに頑固なのか。
考えている最中、蔣軽涼はただ一つの可能性しか思いつけなかった。
——江倦と念哥の間に間違いがあるはずだ。
蒋清涼のところ、江倦は無意識に自分を洗白した。彼は病気を演じて楽しんだが、すぐに通常に戻すつもりだったが、結果薛放離が現れた時点でまだ元に戻る前のようだ。
江倦は汪総管に扶持されており、薛放離が現れるとそのまま彼を抱きしめた。
「王様、ようやくお待ちになっていたわ！」
江倦の心疾患は作動しており、彼自身は問題ないと言ったものの、休息すればよいとのことだったが、汪総管は安心できず、江倦に気づかせずに太医を呼び出し、さらに養心殿に王様へと連絡させた。
江倦：「……」
彼はまだ王様を理じたくなかった。
「また痛いの？」
薛放離は目を下がし、江倦の肌色は透明な白に近づいており、加之その無力な表情からはまるで一触で壊れるようだった。
江倦は首を揺し、自分が問題ないことを示した後、もう一度頭を垂げ、眉と目を低めた。
養心殿内のように、異様に静かだった。
薛放離は彼を見回り、無力に目を閉じると、江倦が何も言わなければ、彼は怒りを隠しながら汪総管に尋ねた：「何があったの？」
汪総管は息を吸い、「刚才食事中に王妃が心臓痛と言った。息苦しくなってしまったそうだ。」
少し考えると、汪総管は躊躇しつつ言った。「ただし、その前に王妃と蔣公が口論をしていたそうです。王妃には心疾患があり、怒りを受けることができません。奴才が一度阻止しましたが、後に見つけたように王妃と蔣公はただ遊戯していたようで、阻止せずに放置したので…関係があるのかわからないです…」
蔣清涼：「？？？」
この老い太監の心は本当に黒いか？
自分を責められると、責任を彼に押し付けてしまったようだ。
ルーパスした蒋軽涼は一瞬で戸惑い、心に「糟糕」と呟いた。彼は足音を静かにし、逃げる準備をしていましたが、薛放離は首を動かさずに「立ち止まれ」言った。
蔣軽涼：「……」
彼は非常に怒っています。
「王、王子様。」
蒋軽涼は不情愿に足を止め、正しく礼儀を守りました。薛放離は瞼をひらき、無表情で蒋軽涼を見つめました。
その人の体はとても軽い、ほとんど重量がなく、薛放離は江倦を抱え込んでも力づく力を使わず、彼が自分の胸で砕けてしまうのを恐れています。しかし、汪総管の言葉を聞いてからは、彼の怒りを抑えられずなりました。
自分を無視するのに、なぜ他の人と遊ぶことに同意するのですか？
信じると言われたはずですが、なぜ今また自分がとらえんんでいるのですか？
薛放離は淡々と蒋軽涼に尋ねました：「王の小さな葉紫檀の首輪、湖で見つけられましたか？」
蒋軽涼は頸を強引にして答えた：「ありません。」
彼はお化け物ではありません、王子様は虞姫の法会にも行っていませんから、手首輪が湖に落ちたなんてあり得ません。この手首輪を探すように言われるのは、ただ彼を悩ませるためのことだと思います。
薛放離は頷き、「王は思い出しました、妙靈寺になければ、首輪は宮殿の中の未央湖にあるかもしれません。あなたは泳ぐのが上達していますから、もう一度王のために探してみてください」と言いました。
蒋軽涼：「？？？」
彼が何をしたのですか？
彼の名前が蒋軽涼だからといって、水の中にずっといるようにすべきではありませんよね？
蒋軽涼は壊れかけましたが、薛放離は王子様で、その地位と権威があるため、蒋軽涼は苦悩しながら「はい、王子様」と答えました。
衣袖が突然引かれ、それは襟元の人からの動きだった。謝方里は頭を下げるのだった。江倦は首を傾けて、とても軽く言った。「彼とは関係ない。」
「本当に怒りから心疾患が出たとしても、それが彼のせいではない。」
蔣軽涼が聞いたとき、かなり感動し、彼を見てきた。
好兄弟だ、火炎からの彼を助けてあげる。
蒋軽涼は確かに江倦の心疾患が出ているのは装っていたことを知っていたが、それを言うのは難しいだった。今度は江倦自身が説明してくれたので、蒋軽涼は安心していた。
感動しながらも、蒋軽涼は謝方里的厳しい目を受けることができず、その視線だけで後ろ半分の背中が冷たくなった。心臓はほとんど停止したかのような気がした。
ほんとうにそんなに怒る必要はないわ。
無理に彼の王妃を見てみただけだよ。
待って。
彼の王兄表兄弟は、王妃についてかなり気遣っているようだったが、さっき江倦が助けてあげていた。
蒋軽涼：「……」
本当にそうじゃないの？これほど怒る価値がないよね？
蒋軽涼は完全に立ち尽くし、数秒考えてから強烈な生存欲で水辺に向かうことにした。蒋軽涼は偽笑いながら言った。「天が暑いですね、王爺も入ってはどうですか？手串を探しているそうですよ。」
今度は蒋軽涼が立ち去ったとき、謝方里は止めてくれなかった。彼はゆっくりと目を垂げ、江倦との視線を交わし、長時間してから冷たい声で言った。
「それが彼のせいではなく、王のせいだ？」
謝方里が尋ねた。「なぜ怒っているのですか？」
「はなさき王が人彘にした人は残酷だったの、それとも狩猟者の皮を剥いていたのははなさき王？君が受けられないのか？」
江倦はゆっくりと眉間を皺げた。薛放離は彼の顔を撫でて漠然とした表情を見せた。「ん？何も言わなければいいか？」
彼は一瞬停止した後、無関心な笑みをして言った。「はなさき王が忘れたのか、はなさき王の王妃は菩薩のような心があったはずなので、どちらも受けられないはずだね…そうじゃないか？」
江倦は一瞬で立ち去りをみていた。「うーん……」
薛放離は微笑んだ。彼は江倦が言うことを聞きたがらなかったと感じていた。そして、江倦に問いかけた。「本当に『はなさき王』なんて信じているのか？」
「これが君の『信じる』ことなの？」
彼には天誘う怒りや無尽なる邪気があったが、どこにも発散することができなかった—抱え込んでいるのは琉璃のように美しい人で、彼自身も病弱で脆弱で、力を入れることができず、怒ること조차できない。
感情は動き続け、骨髄中の狂気があなたを虐げていた。しかし薛放離は強く抑え込み、最終的に冷静な声で言った。「やめよう。」
少年が信じるか信じないか、それらは重要ではない。
彼が怒らないこと、元気に過ごすことさえあればいい。
薛放離は目を開けずゆっくりと言った。「心疾患をしている君は怒ることはできないし、誰のことを怒ることが必要もない。あの樵夫、彼は刺すつもりだった—」
話が途切れたとき、江倦の手が彼の唇に触れ、薛放離を続けることを阻止した。
江倦は後悔しながら怒りを感じた。王様が何を誤解しているのかわからないが、説明しようとした。「『はなさき王』の嘘なんて信じてないんだよ。連自分も「聞いた」としか言っていないんだ。」
「王様、本当に何か気にしているのか？」
江倦は睫毛を垂げて軽く言った。「王様がしていないことまで任せるのはおかしいよ。書肆のこと、どんなにあっても王様には関係ないのに、なぜ何も言うことや説明しないのだろうか。」
王様は被害者だ、江倦は王様に向かって怒るべきではなかったと思うものの、本当に抑えられなかった。
江倦は目を上げ、晶莹な瞳が輝いていた。彼は真剣に言った。「王様、あなたが誤解されるのを望みません。」