話音が切れた後、静かさが長続きした。
薛放離は答えなかった。彼の誤解に見舞われることで、江倦も少し不満を感じていた。彼は嘆息しながら問った：「王様、そんなに信用できないのですか？」
「……すみません。」
長い間、薛放離は江倦を見つめながら、やがて二つの言葉を吐き出した。
「なぜあなたは彼の嘘を信じたのですか？」
「それは…」
少年はあまりにも優しかったが、彼自身は善でなかった。
彼は杯弓蛇影をしており、彼は足元の氷河を歩くように警戒していた。彼は恐怖に満ちていた。
そして彼—
心の中で何かが樊籠を突破しようとしていた。彼の不満、そして欲望。しかし、不満と欲望は、その果からは知れない因を持っている。それは心の最も深い闇に根ざされており、長らく光に触れていなかった。
偶然にも、薛放離は女性の言葉を思い起こした。
「あなたは知っていますか？人を残す方法とは？」
「永遠に、決して心を動かさない。」
薛放離が一愣し、目を閉じた後、長い間経った後にやがてゆっくりと口を開いた。
「彼らの考えは何でも、王様は気にしない。」
長年にわたって、薛放離は狂気と苦悩に苦しんでいた。彼の本性は粗暴で、人が彼を一寸攻撃すれば、彼は十分な報復を求めていた。
彼はこれらの人の恐怖を楽しんでおり、ある意味では無辜ではない——彼の復讐心は強く、報復も十分に残酷である。
しかし、これらのことについては江倦に実を告げる必要はない。彼は若者の同情や愛情を楽しむだけでなく、その若者の目にある集中力と真摯さも楽しんでいた。
そこで、薛放離が再び話すときには、優しくながらも無力感のある口調を使用していた。
「こんな考えを持つのは多く的人だが、」薛放離は言った。「本王にはそんな時間はないし、それらの人々に説明することもない。そして彼らが本王を憎むとしても、本王にはどうすることのできるものはない。」
彼は恐れず、ただ狂人に過ぎなかった。誰もがそのことを理解しており、彼に怒られることは自杀への道を引くだけだった。
江倦が彼を責めているはずでありながら、薛放離の言葉で少し怒りを鎮めることができた。
「あなたは気にしないかもしれませんが、私は気にしています。」
江倦はほとんど口から出てしまった。「薛放離は目を見開いていたが、その視線は沈黙深く江倦を睨んでいた。彼の湧き上がり続ける虐心と怒りが、この瞬間に奇妙に落ち着き、そして満足感を感じた。
長時間を過ごした後、薛放離は唇をやや上げた。「本王は理解しました。」と江倦に言った。
江倦は彼を見つめつけ、王様があなたを馬屁を打っているのかと思った。彼は不満そうに言った。「本当に理解していることを望む。」
薛放離は目を垂げ、「あなたが怒ることはできない、本王は今後注意するよう努力する。」と言った。
少し停頓した後、薛放離は更に言う。「今回は、本王のせいで怒らせてしまったことにより心疾患が再発しました。」
「まだ痛みを感じているのですか？」
江倦は摇头しようとしたら、偽病が効いていることに気づき、王様が再び誤解されることなくするため、それを続けることにした。
江倦は胸を撫で、「少し痛みを感じています。」と言った。
薛放離は眉を寄せたが、江倦はゆっくり言う。「王様、怒り以外に眠られなかった理由があります。」
「体身不好、覚も多で、あなたから先は天明するまで起きないようにしてください。」
「うーん。」
考えた後、江倦は試みるように尋ねた: 「王様、你也あまり私を抱かなくていいでしょう。あなたの足は治っており、自分で歩けるようになりました。適度に歩くことは心疾にも良いでしょう。」
江倦は王様がなぜこんなに彼を持ち上げるのが好きなのか理解できませんでした。前に何度も抵抗したのに失敗してしまったため、江倦は無理に抱枕にならざるを得ませんでした。そこで再び抗議を挙げました。
薛放離は江倦から離れ、ただ純粋な喜びから抱き上げていました。甘い味わいと滑らかな触感が心地よく、その中にいるのは止められませんが──
若者の蒼白い顔を見渡し、薛放離は最終的に納得しました。彼女の声には些細な残念が染んでいた: 「いいですね。」
江倦:「？」
本当にいいですか？そんな簡単に？
彼は思わず考えを巡らせました。
病状を偽るのはあまりにも効果的だったのですね？
もっと早く王様に突っつければ良かったでしょう。
すぐに太医がやってきました。江倦も近くの宮殿まで抱かれられ、彼は手を伸ばし、太医が脈を取ってみました。診断は前回と変わりませんでした。
「脈を観ると、王妃は先天的に不足しており」太医は慎重に述べました: 「王妃の病気は一時的な怒りや感情の激動によって引き起こされ、陰陽のバランスが乱れ、邪気が侵入した結果と考えられます。」
薛放離:「大問題はありませんか？」
太医:「これ……」
太医は言葉を詰め込んでしまいました。心疾は他の病気とは異なり、内部外部環境の影響を受けやすく、さらに王妃が先天的に欠けていることから、最近の発作が頻繁であり、太医はあまり保証することはできませんでした。
「王御者へ、申し上げますが、一応です。」
太医の声は非常に低く、「王妃の心疾患は娘胎で持ち込んでいるもので、治癒することはなく、薬でも効きません。調養と気分管理だけが可能で、いつかまた何かによって再発するかもしれません。」
「今日は大丈夫ですが、将来的に……卑職は断定できません。」
薛放離は「うーん」と答えた。太医は補助薬を処方し、立ち去るのを見送り、薛放離は江倦に尋ねた。「なぜ体調が落ちてしまったのですか？」
言葉がまだ流れていると、薛放離は馬車での少年からの言葉を思い出した。
──「たくさんのことが好きですが、どれだけ好きでも見てしかできないのです。病気がひどくなるとそれを握る力さえなくなりますし、今後も持っていけないでしょう。あるのかないのか、あまり変わりませんね。」
少年の未来は……死後のことですか？
彼は何事にも心を置かず、好きなことは欲しくありませんが、自分自身がいつ亡くなるだろうと感じていますか？
薛放離は目を下げる、表情は沈黙に包まれていた。
彼は少年を残したいですが、それを完全にはできないのです。
太医の言葉は非常に深刻で、江倦自身も驚いたが、少し恥ずかしげな声で言った。「王御者……」
薛放離は彼を見つめ、「うーん？」と答えた。
江倦は小声で言った。「そんなに深刻ではないですよ。」
しかし、薛放離の耳にはそれらも無意味な慰めしか聞こえず、気に留めなかった。ただ平穏な音で尋ねた。「また王府へお帰りでしょうか？」
江倦は頭を点了。「はいです。」
汪総管も一緒につき寄せ、聞いたと忙しく言った。「王御者、よろしいですか？」
彼は心配そうに言った。「王妃の病気が発作したところなので、舟車の劳頓を耐えられないでしょう。陛下も言いましたが、御器所には留宿することができますので、王妃がよく休むことができるようにしましょう。」
江倦はどこでもよいので、静かに薄い被で包み込んで何も不说ている。薛放離は江倦を見て何か思い出し、「ん」と言った。
汪總管は立ち去って、喜びいっぱいの顔をした。「奴がすぐに陛下に報告します。」
そう言っても、汪總管は江倦を見つめつめた。本当に驚いたようだった。
王爺は外宿を好まず、府邸を築った後も宮殿に入らないし、特に留宿することも…なぜなら年少の頃…
汪總管は首を揺して考えを止めると、もう去るところに思い立って。「王爺、御膳をとりますか？」と尋ねた。
薛放離は江倦に尋ねた。「食べますか？」
江倦は食べたいけど少し怖かった。彼はまだ心余悸で、「薬膳じゃないですよね？」と尋ねた。
「御膳、味が軽めです。薬膳は含まれていません。」
「分かりました。奴が準備します。誰もが見守りますから安心してください。」
汪總管は礼をこめて出て行った。江倦は周りを見て、薛放離に尋ねた。「王爺、これは以前お住まいだったところですか？」
薛放離は淡々と答えた。「いいえ。」
江倦は「あ」と言った。彼はただ気をつけて聞いただけなのに、薛放離が「行きたい？」と尋ねた。
本当にあまり行きたくないけど、少し興奮していたから、江倦は頭を点了。「うーん。」
薛放離は言った。「御膳の後に行きますよ。」
腹満げになったら散歩するので、江倦はその計画に満足して承諾したが、楽しだったはずもなく、すぐに薛放離から「明日府に戻ったら、本王は住持を呼んでさらに数日間の養治を行います」と言われた。
療養就扎針。
多療養幾日、就多扎幾日針。
江倦：「……」
彼は首を上げて頑張って抵抗した: 「麻薬は使わなくてもいいですよね？」
薛放離は何言もしなかったが、ただ寒々と江倦を見つめつめた。その瞬間、彼は平日の笑顔も怒りのときの冷たい疎外感もない。単に瞼を垂れさせながら江倦をじっと見つめていたが、なぜか強い印象を与えている。
「どうして使わないのか？」
江倦は言葉を詰めかけ、好半天考えた末、一旦敷居りとした。彼は無理矢張って言った: 「いいんです。」
病気を演じるのはどこでもいいですが、扎針も痛いのです。
彼は何かを考えるはずはないし、また扎針されることはありません。
しかし不久、江倦は痛感した。針刺の痛み以外にも、太医が煎った薬の痛みがあるのです。
——太医が煎った薬が完成しました。
薛放離: 「熱いうごしてください。」
江倦：「……」
碗の中は黒っぽい一片で、江倦は低く息を吸って匂いを嗅いでみたが、それほど毒らわしそうなのはどちらか分かりませんでした。江倦は強く抵抗していた: 「王様、まずは食べたいんです。」
「補藥は空腹に飲んでください。」
塩辛の魚としての江倦は苦や労働を恐れていました。もちろん、「苦」という言葉は様々な意味で解釈できるものでした。江倦は頑張って首を振った: 「匂いだけで飲む気がしていません。」
療養と同時に、針灸も行われます。
さらに日が経つにつれて、针灸の回数も増します。
江倦：「……」
彼は頭を上げて努力して反抗しました: 「麻酔剤を使わなくてもいいですよね？」
薛放離は何言も返事せず、単に冷たい目で江倦を見つめ続けました。その瞬間、彼は日常の親しみのある笑顔もなく、怒りのときの冷たい距離感もありませんでした。ただ眼皮を下げるまま江倦を凝視していたが、なぜか圧倒的な印象を与えました。
「なぜ使わないのですか？」
江倦は言葉を詰めかけましたが、長い間考えた末、一旦柔らかな言い回しに出しました。「いいですね。」
病状を演じるのはどこでもいいかもしれませんが、針灸も痛いです。
彼は何かを考えるつもりもなく、また針灸されることはありません。
しかし不久、江倦は新たな痛みを感じました。それは針灸の痛みだけでなく、太医が煎った薬の痛みでした。
——太医から煎った薬が完成しました。
薛放離：「熱いうごしてください。」
江倦：「……」
碗の中は黒っぽい一片で、江倦はゆっくりと息を吸って匂いを嗅ぎましたが、どちらがより命懸けの薬か分かりませんでした。江倦は強く抵抗していました。「王様、まずは食べたいんです。」
「補養薬は空腹に飲んでください。」
江倦は塩辛な魚として苦や労働を恐れていました。もちろん、「苦」という言葉は様々な意味を持ちます。江倦は頑張って首を振りました。「匂いだけで飲む気がしていません。」
療養とともに针灸も行われます。
さらに日が経つにつれ、針灸の回数も増します。
江倦：「……」
彼は首を上げて力強く抵抗しました: 「麻酔剤は使用しないでいいですよね？」
薛放離は何言も返事をせず、単に冷たい目で江倦を見つめ続けました。その瞬間、彼は日常の穏やかな笑顔もなく、怒りのときの冷たい距離感もありませんでした。ただ眼皮を下げるまま江倦を凝視していたが、なぜか圧倒的な印象を与えました。
「なぜ使用しないのですか？」
江倦は言葉を詰めかけましたが、長い間考えた末、一旦柔らかな言い回しに出しました。「いいですね。」
病状を演じるのはどこでもいいかもしれませんが、針灸も痛みがあります。
彼は何の計画もなく、また針灸されることはありません。
しかし不久、江倦は新たな痛みを感じました。それは针灸の痛みだけでなく、太医から煎った薬の痛みでした。
——太医が煎った薬が完成しました。
薛放離：「熱いうごしてください。」
江倦：「……」
碗の中は黒っぽい一片で、江倦はゆっくりと息を吸って匂いを嗅ぎましたが、どちらがより命懸けの薬か分かりませんでした。江倦は強く抵抗していました。「王様、まずは食べたいんです。」
「補養薬は空腹に飲んでください。」
江倦は塩辛な魚として苦や労働を恐れていました。もちろん、「苦」という言葉は様々な意味を持ちます。江倦は頑張って首を振りました。「匂いだけで飲む気がしていません。」
薛放離は彼を一瞥し、江倦が本当に不情愿だったことに気付いたため、自分が少しずつ飲んでみた。「まあいい。」と評した。
彼の表情は変わらず、穏やかな声で言った。「苦いというだけかもしれない。味は何も感じられない。」
江倦は疑問に思った。「本当に？」
薛放離は再び彼を見つめ、「この王がまた飲んでみる？」と提案した。
言葉が終わると、彼は本当にまた一口飲もうとした。薬には三割の毒があり、江倦にとって補薬は先天的に欠けている心臓を栄養させるものだが、王様にとってはそうではない。江倦は彼の言葉に信じ、不情愿ながら「いいや、飲むわ」と言った。
江倦は彼の手を引いて、薬を見つめ込んだ後、長い息を吐き出してから勇気を取り戻し、薛放離の手を利用して薬を飲み込んだ。
江倦：「……」
悪かった、本当に苦かった。
本当に苦かった。
彼は少ししか飲んでいなかったのに、薛放離の手を引こうとしたが、結果その手だけでなくもう一方の手も伸び出して江倦の頷を握り、薬を飲みきらせてしまった。
江倦が薬を飲み切ると、薛放離は薬の椀を侍女に渡した。侍女は尋ねた。「王様、膳事ですか？」
「うーん。」
侍女は忙しく準備を始めた後、薛放iliは戻り、江倦が嘘つきの塩魚のように夢を見なくなり、幸せではないかと無気力になった。
「何だ？」
「本当に苦いわね。」
江倦は嘆いた。彼はもちろん薬が苦くないわけだったが、王様が真剣そうに言ったからまた飲む必要があると思い込んでしまった。そんなに苦くないと信じていたのだ。
結果、苦しすぎて言わなかったが、彼は強制的に整鉢を飲みきられた。
薛解放は彼に一眼を投げかけ、優しく言った。「薬が苦いとはいえ、飲まなければならないのだ。」
彼は若者を留めていた。彼が若者を長く留めることはできなかったとしても、一日でも多く留めたいと考えていた。
说完、指先が若者の唇の間につながったところに触れ、薛解放は言った。「口を開け。」
江倦は彼が薬を飲んだか確認しようとしていると思い込んでおり、協力しなかった。すると薛解放は力を加えて、その唇と歯の間に突入した。
江倦は元から怒り気持っていた。王様があまりにも残酷で嘘をつかせ、自分を信じてもらわなかったことに不満を感じていた。考えると考えるほど怒りが昇り上がり、ついに彼を噛んだ。
その一度の噛みは強く былиが、薛解放は頭を下げる。赤い唇が浮かび上がり、軽く笑った。
「それでも苦いのか？」と薛解放は見つめ合った。「本当に気分が悪いなら、王様をさらに噛んでみろ。」
「私が嘗んだ痛みを返すために、自分が怒りに包まれている。」
もちろん苦かったのだが、噛むことはした。江倦という塩辛い魚が威勢を取り戻そうとしたところ、口の中に甘々とした味が広がり始めた。
薛解放は先ほど唇と舌を開いたとき、蜜菓を彼に食べさせるつもりだったのだ。