この1日中、江倦は苦しんでいたが、これは本当にそうだった唯一の瞬間だった。
薛放離は彼を見て長時間、目を半開き、王總管を見つめた。
王總管も江倦の反応がそんなに大きくなることを考えていなかった。彼は自分の両手を握りしめ、あまり出声しないようにしていた。
「王爺、見てないでくださいね」、江倦は言った。「お父様のこと言えますから」
薛放離は微笑んで言った。「そんなことはあなたも知っていますから」
江倦の表情は落ち込んでいる。「でもあなたの言うことを聞きたいんです」
薛放離は口調を穏やかにした。「それらのことだけ、特に話すこともありません」
不止、その知識は
王總管が持っているのは、氷山の一角に過ぎず、他にも多くのことが存在し、誰も知らない。
「何か困っていることは？」
薛放離の声は散漫だった。「何度も言いましたよ、本王は気にしません」
江倦は彼をじっと見つめていた。「王爺、なぜ娘があなたに対してこうしたのですか？」
なぜ？
記憶に残る女性は、あまり穏やかな瞬間も少なく、温かい気配を与えてくれることもなく。ただ一度だけ、女性は彼の手を取り、胸へと引き込んで微笑んで言った。「私の放離、娘が10ヶ月かけて生まれた放離、成長したのですね」
「この手紙は、娘と私との秘密です。誰にも言わないでいいでしょうか？」
「絶対に、父王には教えてあげないでください」
「那是娘の夫君です。彼は来られ、娘を連れていくつもりです……」
薛放離はまばゆい目を閉じ、静かに言った。「彼女は王様をお恨びしています。」
江倦は更に言うことを考えていたところ、絵を取りに行く侍女が戻り、丁寧な態度で言った。「王様、絵を取りました。」
薛放離は頭を傾げた上で、もういくつかの侍女たちが前に出てきて、一緒に巻物を開いた。合計7枚の絵があり、そのうち6枚は同じ女性を描いていました。
同じ人物だと思いますか？
江倦は努力して確認しようとしましたが、生地に濡れがあり虫食もされており、損傷が大きかったため、あくまで大まかな輪郭しか見えませんでした。それでも、その女性の国色天香な姿は隠されませんでした。
彼女は——
「王様、彼女はあなたの母妃ですか？」
江倦はようやく気づきました。
弘興帝に絵を取りに命じられたのはそのためでしたね。
また、王様が乱暴行為をするときには断り続けたのもそのためだったのですね。
江倦はただ王様を離すことを考えていました。そして汪管庁に何が起こっているのかを確認したいと思いましたが、誤って王様の傷つけをしてしまったようです。
「王様……」
江倦は深く愧いていたが、薛放離はまるで何も起こっていないかのように尋ねた。「見ませんか？」
江倦は口を開けましたが、何を言うべきかわわからないため頭を揺した。薛放離はそれらの絵を汪管庁に投げつけ、「父皇に持っていく」と静かに言った。
汪管庁は驚いて喜んだ。「はい。」
顿いて、汪管主は注意深く言った。「王様、まだ一枚の絵が見忘れてるわよ。」
合計七枚の絵で、一つが開けられていない。侍女は素早く言った。「汪管主、その絵は損傷が酷くて、奴婢が展開すると散ると思うので、開けていません。」
汪管主は躊躇した。「王様、この絵はあなた自身留してるのか、それとも奴才と一緒に持っていくの？」
蒼白な手が出して、指先に巻物を触れ、薛放離が摩挲しながら薄々言った。「これは彼女じゃないので、残すわ。」
汪管主は「はい」と答えた。
江倦は首を垂げて見、気持ちは抑えられず尋ねた。「王様、この絵の内容は何？」
薛放離は微笑んで言った。「本王もあまり覚えてないわ。」
覚えてないなら、どうやって彼女じゃないとわかるのか？
王様がその絵を残したいと言ったなら、それはおそらく何か意味があるのだろう。
残念ながら、絵の損傷は酷かった。
江倦は思い出に深まると、汪管主が去るのを見落とした。頬元が引き上げられ、薛放離が下向きに尋ねた。「散歩しよう？」
江倦は躊躇したが、結局頭を揺した。「いいわ。」
前にも行ってみようと思ったのは単なる好奇心だったが、王様自身の美しい思い出もほとんどなく、旧地踏むことは彼にとって酷い罰かもしれない。
憂鬱を解くには、唯一は眠りだ。江倦の気分が落ちると何日か寝込むことがある。彼は王様も休息できるべきだと感じていた。
「王様、あなたは寝る予定？」
「あなたは寝たいのか？」
江倦も眠りを余儀なくされず、しかし王爺が彼を抱きつけるのが好きだと思いながら、首を横に振り、「うーん」と言った。
彼はゆっくりと話した：「このベッドは好きではありません。王爺、私を抱いて寝るのはいかがでしょうか？」
江倦はとても罪悪感を感じており、また自分自身が傷つけられる行為を思い出すのが気持ち悪い。どのようにすべきかわからないので、人形クッションとしてのサービスを開始し、もう一晩間王爺に抱かれることを求めた。
薛放離の眉梢が少し上がり、彼が自発的に投げかける理由は当然分かりていた。彼は言うべきことを考えたものの、結局口を開かなかった。
その過去は今では少年を操縦する唯一の意味があり、少年を傷つけることや愛することのきっかけとなったが、彼は少年があまり傷ついてしまって抱きしめるのが面倒になることを恐れていた。
少年が泣かない限り、江倦の罪悪感や自発的な行動は薛放離にとって受け入れられ、喜びに満ちていた。
「いいですね。」
すぐに薛放離が腔を上げ、彼の腕に巻かれた人の体を持ち上げ、非常に快適に笑った。
同時に、汪総管は絵を持って養心殿に戻ってきた。
話せば、この一巡ではほとんど希望もなく、王爺と虞美人との間の葛藤は年々明らかになった。
「陛下！陛下——！」
汪総管が喜びで殿内に入り、絵を呈しようとしたところ、殿内にまだ人がいたことに気づき、目を見渡して忙しく行礼した。「奴婢は大皇子様へ拝謁しました。」
大皇子の薛朝華は笑いながら、汪総管に対して言った：「公公が父皇へ届けたのは何か？ 笑う顔までするくらい？」
弘興帝は本気で茶を飲んでいたところ、話を聞き上げると急に頭を上げて、水が体に飛ばれたにもかかわらず気にしない。「手に入れたのですね？」
汪総管は笑いながら答えた：「陛下へと報告申し上げますが、王妃のお力になりました。」
王妃？
老五の母妃は誰ですか？
薛朝華の笑顔が消え、不気味な気持ちは揺るぎませんでした。
なぜまたあの狂人か。
弘興天皇の指は震えており、声も急いでいました。「早急にこれを朕に見せろ。」
汪総管は命を受けて前に出てきて、絵を慎重に広げました。
シルクの布地が長年保存されており、管理が不適切だったため、乾燥し脆くなった薄い層となり、画風は黄色くなり、虫食の跡が多く、美人の顔もぼんやりと見えましたが、彼女の美しさは昔ながら同じでした。
弘興天皇は情けなく手を伸びかけましたが、汪総管が急いで「陛下、この絵は損傷が酷いです。軽いようにしてください」と言ったことで手を止めました。代わりに、絵の中の人のことを柔らかい気持ちで見つめ続けました。
彼の表情を見れば、絵の中の人について薛朝華は見てなくても八九分推測できました。
虞美人、あの虞美人。
老五の母妃です。
薛朝華は心の中で冷たく息を吐きました。
今度は李侍郞に頼まれて、大不敬で処罰が近づいている子供のために賑えるように来たのです。
李侍郞は彼の一族の側支であり、薛放離との関係も悪かったため、薛放離を困らせることで自身の快感を得ることができました。道徳的にも理的にも、薛朝華は弘興天皇と会わなければならなかったのです。
少し考えた後、薛朝華は言った。「父皇、儿臣は先日楊柳生という丹青聖手が京に来られたと言いました。彼の技術は絵画だけでなく古物修理にも優れています。また儿臣は明日百花園で踏青を約束しており、楊柳生もいるそうです。よってこの絵を持って行き、修復できるなら修復し、できない場合は新しい絵を作るようにしましょうか？」
修復しても作り直しても、絵の中の人の姿が再び鮮明になればよいのです。
弘興帝はゆっくりと言った。「それとも。」
少し間を置いて、自分が宮殿から長期間出ていないのを思い出し、弘興帝はまた言った。「それでは朕も一緒にいくぞ。」
彼らの父子関係が長い間改善されていなかったので、薛朝華はそれを聞いたとき喜びすぎた。「父王も行くのですか？ならば臣はすぐに百花園を閉鎖し、その日は——」
「要らない」弘興帝は言った。「朕はただ見ていくだけだから、そんな大げさをする必要はない。」
薛朝華が説明しようとしたところ、弘興帝はもう一度汪総管に命令した。「それでは老五と彼の王妃も呼んでくるぞ。」
汪総管は答えた。「はい、陛下。」
薛朝華「……」
自分がただ父親とのみだったはずなのに、今度は薛放離と一緒にいくこととなった。薛朝華は顔色が悪くなり、さらに不気味を感じた。
弘興帝は彼の心の中を知らないまま、江倦について想起、そして賞賛することに対する約束を思い出、笑って言った。「老五は絵を朕にくれたけど、その報酬を忘れていた。」
彼は汪総管に尋ねた。「你说し、朕は何を与えるべきか？」
汪総管が考え、躊躇しながら答えた。「陛下、王様には特に好みがないようですね。しかしその王妃には価値があるように思われますので、その日、王妃の好みをみてみるのはどうでしょうか？」
「そうするのもいい。」
弘興帝は頭を頷いた。彼は江倦が好きで、初めて出会ったときはすぐに好感を持っていたし、今回は特に面白いと思った。殿内で江倦の行動を考えると、弘興帝は笑いながら首を揺した。「老五が彼を見重くするのもある意味では理由があった。」
汪総管も嘆いた。「王妃 정말良い人ですね。」
それを言った後で、弘興帝は思い出そうになったので薛朝華に尋ねた。「元老大、あなたが朕を呼んだのは何かあったのですか？」
薛朝華は一愣とした。彼は確かに知っていたし、今のタイミングでは乞うものにはならない。畢竟父王はまだ報奨を行っているのだから、彼は努力して笑った。「何もありませんでした、ただ父王を見てきたかったのです。」
弘興帝は頭を傾け、「あなたに心があるのですね。」
翌日。
江倦はぼんやりと目覚め、突然話声で起こされた。
「王様、陛下は百花園での遊歩を予定しており、あなたも王妃と共に参加される予定です。」
汪总管は音を落とした。「言うことが終わった後、彼は無意識に頭を上げました。」
赤い木のベッド、雪青色のロウカンが優雅に下がり、軽かな紗を重ねたものの、それは全く床の風景を隠すことができず、少年の影がぼんやりと一人の背中に伏んでいました。彼の長い髪は肩に垂れ、腰際には手が乗っていました。
彼は白く細骨で、伸ばせばその細い腰をしっかりと握ることができるかのように見えましたが、またはそれは一晩間握り続けているからです。
彼らの親しみ近い姿勢は汪总管に誤解を与え、忙しく頭を下げました。見たるべきではないことを恐れながら、「陛下と大皇子はすでに準備が整えられており、あなたと王妃のみが足りないのです。」と付け加えました。
江倦はぴょんとしたと同時に薛放離の目を下げました。江倦は目覚めずに、无力な声で「王様、どうしたんですか？」と尋ねました。
薛放離：「遊歩です。」
江倦：「？」
遊歩、何を遊歩するのか。江倦という塩辛はこの大型の屋外活動に対して非常に抵抗していました。「私は遊歩に行きません。寝たいだけです。」と落ち着いたように言いました。
薛放離は穏やかな声で答えた。「あなたが眠ってください。」
江倦は自分が眠り好きなのは本当であり、その天賦は彼の睡眠は少なくとも十分でなく、さらに多くなるというものです。江倦はそれを聞いて顔を薛放離の胸に押し付け直し、またぼんやりとした状態になる前に、あるシーンを思い起こしました。
小説では、被動な主人公が遊歩に関するシーンがあります。
団体の寵愛される物語だけでなく、逆らったサブも欠かせません。このシーンでは被動な主人公が遊歩に行き、有名な丹青師の楊柳生と出会います。この丹青師は一生で最も美しい女性を好むばかりであり、美女性を描くのが好きでしたので、被動な主人公に出会った瞬間から絵を描くように依頼しました。これにより、被動な主人公の頭衔は京城一の美人だけでなく、天下中にその美名を広めました。
楽は主人公のもので、江倦はその舞台には近づきたがらない。
考え込んで考え込んだら、江倦の意識が広がり、甘く甜い夢に包まれてしまった。
「王様、妃様と散歩に行きませんか？」
薛放離が江倦を哄いた言葉が聞こえ、汪総管は躊躇しながら言った。「陛下もやはり好意だと思います。」
薛放離は本当に興味がなかったが、百花園まで行けば王府にも帰れるので、行くのも悪いとは思い、「行くわ。」と淡々と言った。
「 그러면妃様…休息させましょうか？」
「うーん。」
汪総管は王様の言葉を误解して妃様が宮殿で休むことを意味していたと、忙しく婢女たちに言った。「お元気なこと、妃様を見守ります。彼が——」
薛放離は瞥いた。「彼も行くわ。」
汪総管：「？？」
彼は一愣し、少しするとようやく王様の意思を理解した。
—妃様は用具を整えてから、王様はそのまま抱き上げて殿を出て馬車に乗った。
始末から終わりまで、妃様は王様の腕に横たわって甘く香り高い夢を見ていた。そして王様はそのまま彼を持って行った。
汪総管：「…」
妃様が起きないうち、王様は彼を持ち回していた。
この…このほど妃様を溺しつけてるのか？
彼は考えていた最中に、弘興帝も江倦が一直胸に囁かれて動きをせずいたことに気づき、眉を皱め、「老五の王妃はどうしたのですか？ 心臓病が発作して意識が失われたのですね？」と汪総管に尋ねました。
汪総管は欲言又止で、考え悩みましたが、江倦の面倒を見守るために一工夫しました。「回陛下、王妃は少し体調不良になっているようです。」
体調不良なのか、こんなにまで私が目覚めさせずに。