聖上出宮の時、想いも勢いは堂々と一隊の人波でした。
春月始めから、本来踏青の季節で、百花園は桃桜が白く咲き、花団錦簇していました。したがって少主人や娘子たちは前向きに遊歩を楽しむ約束をしていました。
江念と安平侯もその一人でした。
「陛下行き詰らぬでございます。」
彼らは数人の華族の公子たちと共にお辞儀しましたが、弘興天皇は手を振って言いました。「お礼を要りません。朕はただ観光するに過ぎませんので、各自楽しんでください。緊張しないでくださいね。」
人々たちは順番に立ち去り、弘興天皇も本当に散歩を始めました。しかし江念は、弘興天皇と共に同行していた馬車にも気づいていましたが、その中の人物は始終顔を露さず、僅かに見渡しました。
人波がほぼ流れきり、その馬車も動き始めました。
男人が出てきました。彼の姿は堂々で、複雑な黒金色の衣装を被っており、見た目は美しいものでしたが、邪気にさえ迫されていました。
彼の胸には少年がいて、頭を低えて侍に何かを耳にささやき、足を上げて歩きました。
離王でした。
彼の胸にあるのは、その弟でした。
この弟を見るのはいつもかごに入っていたのです。なぜ以前はそんな骨組みがなかったのかと思うと、江念は唇を引き上げて笑い、振り返ると安平侯も複雑な表情で海棠苑に足を踏み入れた離王を見る姿をしていました。
江念は眉をひき締めて、「侯爷、何を見て계신のですか？」と口走いしました。
安平侯は視線を引き戻し、態度は穏やかなままでした。「離王。彼の胸にある人は…江倦でしょうか？」
江念:「うーん。」
安平侯は沈黙し、「成な何体統か」と言った。
しかし、彼は考え始めた。
侯爺は一向礼儀正しく、その様子を見て入魔になったが、結局荒唐だと思っただけだった。
江念は首を揺し、自分の中の感情に気づいた。そして笑いながら言った、「王爺は如このように他人を思いやりたいと思うのですね」。
言うのは言うものの、江念は目を垂れさせ、心には甘さしからなかった。彼本来は安平侯と桜を楽しむつもりだったが、奇妙なように言った。「侯爺、陛下と一緒に散歩したいのか？そうすれば、まず陛下を見つけてください。私が後で探しますから」。
安平侯は尋ねた、「何だ？」
江念は微笑みながら答えた、「陛下は長く待ってくれないでしょう。もし先に私と過ごした場合、陛下が帰ってしまったかもしれません」。
彼の言葉は理をなしており、安平侯は考え片刻。「そうしましょうか」と言った。
二人は分かれ去り、江念は深呼吸をして海棠苑に入った。
桜の花びらが散る中、軟らかい座席が桜木の影に置かれており、薛放離は身を曲げて江倦を下した。
彼は襟から別の場所へと移動し、どんなに良い睡眠が与えられても、江倦は少し目覚め始めている痕跡があった。薛放離は彼の顔側の長い髪を払い去り、腕を取り上げてその肩を巻き込み、散らばったように軽く撫でていた。
彼には表情がなかったものの、動作には暖かさが宿っていた。
この暖かさはほんとうにわずかなものかもしれないが、それが離王から来ているだけでも驚かせるほどのものだった。
江念は長い間見つめ、少し近づいて偽の出会いのように言った、「……王爺、ここにもおられましたね？」
薛放離は首を上げた。江念は続けて言った、「弟はいかがでしょうか？眠っていますか？」
江念は心配そうに言った、「彼の体は弱いのでここに寝ていると冷たくならないでしょうか」。
薛放離はようやく目を覚まし、満足の表情で言ったが、江念には答じなかった。
「孤王は言っただろうか？誰も海棠苑に入ることを許さない。彼らは聴かなかったのか？」
江念は一愣し、その即座に謝罪の意を表しながら笑んだ。「王爺、それは警備隊員のミスでした。私が知らず、弟と会っていた最中、唐突に入ってしまいました。」
「それを知らないのですか？」薛放離は一字一句ゆっくりと言った。「そうなるなら、去ろ。」
彼女の声は冷たく、氷のように固かった。江念に強く押し付け、その恨みが江念の恐怖と怒りを誘発させた。
なぜ？
一度生まれ変わった彼は多くのことを変えてきたが、離王に対する彼自身の態度は変わりませんでした。
もし離王が誰に対しても同じならいいのに、なぜ江倦に特異な態度を見せているのですか？
なぜ？なぜ？なぜ？
江念は手を握り締めると、彼は真剣そうではありませんでした。本当に甘くないのですか？江倦ができることがあれば、なぜ私にはできないのですか？
過去では江倦は彼の側役であり、彼に比べて何事にも劣っていました。
彼らの父親は彼に偏りがあり、江倦の未婚夫も彼を愛していました。江倦がどれだけ美しいとしても、京城第一の美人であるのは私が知られています。
それでもそんな江倦は離王の好意を受けたのです。
それは彼が避けつつも暗く好んでいた離王です。
嫉妬が江念を飲み込んでいった。江念は理性を失い、胸膨らませて言った。「王爺、本当に 그렇게扱う価値があるのですか？」
「あなたが侯爷への愛情が深いため、私を湖に投げ入れただけでなく、さらには侯爷のベッドに乗るつもりがあったということを知っていますか？」
静寂。海棠苑内、突然一片寂静。
彼方に時間が経ったと知り、雪放过は笑い出した。「彼の心は善であり、どんなに怒っても、あなたを湖に落としていくだけであり、この王様も同じだ。」
「もう一言言うと、彼を起こす。今日ならあなたの手足を束ねて湖底へ沈める。」
彼の声は軽く穏やかだが、恐ろしい笑みが浮かび上がり、悪魔のような存在で、背中から寒気が走る。
この冷たい気配は江念を恍惚状態から覚醒させた。彼は恐怖に胸膨らませて雪放过を見つめた。
こんな言葉が他人の口から出れば恐喝に過ぎないかもしれないが、離王の口からは現実だった！
後悔と恐怖が心に混ざり合い、江念は足元で根付いてしまった。就在此刻、雪放过は再び言った。「公子、あなたの考え方は本当にこの王様が全てを理解しているのかと信じているのですか？」
彼は軽蔑の笑い声を上げた。「あなたを収めたような視線、本当に気分を悪くさせるよ。」
彼は知っていた！
本当に知っていた！
この認識は江念の足元から打たれ下がり、無力感と詰め付けられる思いがまた訪れる。江念は怒りに包まれて手を締め固め、歯を噛み締めて声を漏らすことを防いだ。
最後まで汪總管がやってきた。
「王様、王様——！」
「陛下があなたを探していますから、杏苑へ連れて行ってきます。」
汪總管は言葉を尽くした後、江念の存在に気付いて「公子、侯爷もいますので一緒にどうですか？」と追加した。
江念はまだ恍惚状態であり、少し時間経ってからやっと落ち着き心情を落ち着かせた。「はい。」
薛放離は侍衛と言い合った。「彼を見守ろ。目覚めたら連れてこいなさい。」
侍衛たちは合唱のように答えたが、江念の心には氷をかけられたかのような寒さが残っていた。
離王は彼の気持ちを知っている。
この世で離王は見たし、前世でも離王は同じように見ていた。
しかし彼は何も反応しなかった。
彼は何度も彼の真実な気持ちを転踏し、尊厳を損ねてしまった。
彼——
なんてことだ。
江念の息が急いでおり、握られちれた掌には血が流れ出していた。
竹林は静かで美しい。水は曲がり交じる。
酒杯は上流に置かれており、手を放すと流れと共に下り、哄笑の中で流水によって楊柳生の前に運ばれてきた。彼はそれを引き上げて一口飲み干した。
「楊兄、お酒量は抜群ですね！」
「俺たち京城の水は人を育てて、賓客も喜ばせますね！」
「そうですね。この曲水流しで十回中有八回楊兄が酒を飲んで帰ります。」
人々は水辺に集まり笑いながら話していた。誰かは花見から帰ってきたら、楊柳生がまだ飲んでいることに気付いて、「楊兄、なぜここにまだお飲みですか？方才江公子を見かけましたよ。」と注意した。
楊柳生の今度の北京訪問は友人との再会以外にも江念を会うためだった。彼はすぐに尋ねた。「江公子、どこにいますか？」
「海棠苑に向かいました。」
楊柳生は急いで辞しました: 「諸位、私は公子を探します。」
彼は美人を愛い、特に美人の絵を描くのが得意であり、これは皆が知っていたため、誰も挽留することはありませんでした。しかしながら友人は言った:「楊兄、この公子の美しさは通常の美人とは違いです。」
その他に何事もなく、楊柳生は舌打ちが鋭くて、友人の提醒はただ好意だったのです。彼が最初の瞬間に美しいと感じた後で考えを変えてしまった場合、後悔をして謝罪する必要があったからです。
この公子江念について、楊柳生は早々に多くの人々から知っていたことがあり、特にそれを警告した人はほとんどいませんでした。
——この公子の美しさは皮相だけでなく、見た目が普通かもしれませんが、見るほど美しいものです。性格も優しく温かく、彼と過ごすことで春の風に包まれるような気持ちになります。さらに公子江念自身は学問を多く持ち、その質感は極上の高貴で「小谪仙」と呼ばれています。
楊柳生は住処がなく、南北東西を彷徨っていましたが、多くの美人を見てきました。しかし江念のような美人を見たことはありませんでしたので、より興味を持ちました。「了解しました。」と彼は手を振りました。
小さな曲を歌いながら、楊柳生は海棠苑に到着しました。
まだ入らないうち、彼は窓の外を見ていました。ただ一瞬で、彼は驚いてしまいました。
地上には桜満開し、軟らかい敷物上の人は熟睡しているように見えました。花々は鮮やかであり、美しくてまるで絵に描かれているかのようなものでしたが、人自身は静かな感じで雪のように白く月のように透明な肌を持ち、全身で最も濃い色はその雲のように長い髪でした。
楊柳生が正巧到着したため、すぐに少年はゆっくりと目覚め、敷物から起こりました。彼の髪は乱れていて肩に寄せられており、雪白い頚に触れています。そして侍人が何かを話し合っていましたが、桜が彼の髪や頚にも点在り、その鮮やかな色は心を揺さぶるほどでしたが、彼自身は疲れているように見えたのです。
「豈妃子醉，直海棠睡未足耳」
どうしてか、楊柳生はこの言葉を思い出しました。
本当に桜の春眠であり、その美しさは無限大です！
楊柳生は桜桜に驚いて、すぐに『海棠春睡図』を描きたかったが、彼が一步前進しようとしたら、警備隊の執衛士によって阻止されてしまった。
楊柳生は耳をたたく手で首を掻きながら焦がしていた。その時、遠くから友人が叫んだ。「杨兄！杨兄！」
美人を驚かせるのは恐れ入るため、楊柳生はすぐに振り返り、友人は驚きと共感の笑みと共に言った。「お前、大運に恵まれたみたいだ。陛下が今日も百華園にいらっしゃり、あなたを特別召喚したらしい。早く私と一緒にいこう！」
楊柳生は一愣し、「でも——」
友人は楊柳生の反応に気づかずに、遠くまで引き連がった。彼がやっと意識を取り戻すと、「江念公子は本当に第一美人ですね！」と嘆いた。
同時に、執衛士は江倦に対して言った。「王妃、王様と陛下は桜苑でいらっしゃいます。お覚醒してそちらへ行きますね。」
踏青をしようとしたが、結果一目覚められて強制的に踏青に出された江倦は混乱していた。彼は引き組みをぶつけてしまったし、死ぬ気になった。
踏青。百華園。
キーワードを確認し、原文の踏青シーンであることがわかった。
江倦は再び主人公の舞台となった。
彼は沉思に陥った。
王様が彼を反転させる技もあまり숙達すぎないか？彼はすでに完璧に適応しており、 дажеオイル鍋に入れられても穏やかに塩焼きで広がる感じだった。
まあ、彼は目覚めなければならない。
長い間待たれた王様の命令があり、少し騒ぐこともできる。しかし、王様を最後まで送った後、彼は幸せな塩焼きとして過ごしたい。
彼はまた主人公に怒られたくならない！
今日こそは注意深く行動しなければならない。
江倦準備好了，對侍臣說：「私は杏苑に行きます。」
杏苑。
「草民——楊柳生で陛下を拝謁いたしました。」
楊柳生は膝を屈げて叩きました。弘興帝は手を振って起立させ、直接絵の修復について尋ねるところですが、杨柳生の眉が跳び上がり満面春風だったため、「なぜそんなに喜んでいるのですか？」と尋ねました。
「陛下へ申し上げます、私は美人に挨拶しました。ただ美人を見るだけで心地よいし、喜びます。」
「あ？誰を見ていましたか？」
楊柳生：「江公子の江念です。」
彼が江念を言及すると、話は流れ出始めました。「京城の水は本当に人の肌を潤すものです。江公子は一眼で驚くほどの美人ではありませんが、骨格美があり、落ち着いて観察すればその魅力を感じることができます。しかし私は初見してから、彼は天人のような姿をしていると感じました。本当に雪白な玉のように美しい皮膚と骨つきでしたね！」
楊柳生は絶賛していましたが、まるで誰かが彼らを見ているかと思い込んでいました。
江念は先に恥ずかされたばかりで静かに紅茶を飲んでいました。目を垂れさせながら離王や江倦を考え、嫉妬と怒りから無数の考えが生まれました——今日の恥辱は離王と江倦に二倍報復します！
彼の名前が言及されると江念は頭を上げて少しだけ聞き、心の中の曲線した感情が少し落ち着きました。江念も少し楽になりました。
はい、京城第一美人という称号は彼には何も得られませんでしたし、それは虚名でしたが、これは再世して以来、多くの人々と結交し、好みに合わせて媚びることで手に入れたものです。
この人は虚名を好むし、有权者に攀りつくことを好み、彼自身の野心がありました。
もう一口紅茶を飲んで、目の前の人々の注目を受けながら江念は微笑み、「柳先生の過言です。」と優雅に答えた。
楊柳生は一愣をして横を見ていましたが、特に気にせず、それが何なのかを知らないこともありただ、「誤言ではありませんか？江公子の姿容は、私は南から北まで歩いたところ、誰よりも美しい絶景はありませんでした！彼——」
話す途中、杏苑に誰かが入ってきたので杨柳生は見てみると先ほど海棠苑で熟眠していた少年だった。すぐに目を光らせ、「江公子！江念公子！」と喜びに胸膨らませて向かっていった。
江・三公子・倦：「？」