「死什？？」
薛放離の言葉は淡漠で、江倦は彼に物語を話すことができなかったので、幽々と言った。「私は…私はもう少し生きられないかもしれない。」
薛放離は眉を寄せた。「また不快ですか？」
江倦は無理矢じって頭を点了、そして薛放離は一瞬止まったが、江倦の手を引こうとしたのをやめずに彼の袖を握り続けた。
車に乗り込んでから、道は静かだった。
こんな静かな時間は以前にもあったが、江倦がほとんど眠っていたためだ。もし彼が眠っていなかったら、王爺と何か別のことを話していたはずだ。しかし、今度は江倦はただ…何も考えていなかった。
彼は元気なようにしようとしたが、結果的に彼は主人公の攻め手も受け身もすべて処分してしまった。
特に主人公の受け身。江倦はほとんど眠っているため、起こることもなく、また目覚めると主人公の受け身の顔を踏んでいたのだ。
本当に運命悪かった、本当に…運命悪かった。
そんな中で江倦は悲しげに言った。「王爺、私は名前を変えたいと思います。これからは江不倦と言います。」
彼の言葉通りだったようだ。彼は怠け者でありかつ疲れ果てていたので、起こることは終わりも見えない。もう寝られず、また怒られることもなくなりたい。
江倦が深く考え込んでいたため、薛放離が彼を見つめ続けていることに気づかなかったし、その視線にも気付いていなかった。
深い黒さと冷たい空気があった。
彼は不満を感じていた。
江倦に絵を描くことを不満だった。
そして、江倦が自分自身の命が長くないと言ったこともまた不満だった。
闇い気持ちは心の底で発酵し、薛放離はこの制御できない状況にうっとうしく感じていた。
彼は早知少年は長く生きられないとわかった。
少年が絵を描くかどうかとは本来関係ないはずだった。
しかし彼の心の中には、欲望と満足感の欠如があまりにも叫んでいる。
少年を見てほきたがらなくても、見つめられるのもしたくなかった。
少年の目には彼だけしか現れないべきだ。彼は少年が彼を見ることを全力で、集中して真剣に思っていることを願っていた。
薛放離は目の瞼を閉じた。
少年は長く生きられないとわかったので、それに悩みつけられるなんて？
欲求が深いし、求めすぎをしていて、またそれは—
克制できなかったのだ。
王府を出てから、江倦は自分の院に戻った。
道中で再び寝て欲しくないと言い切っていたのだが、どこかで立ち去ってしまった結果、すぐにまた塩辛い味でベッドに崩れ込んでしまった。また怠惰に打ち勝たれる羽目になったのだ。
高管事が過ぎたとき、江倦は玉製の九連環を扱っていた。これは蘭亭が贈られた複数の礼箱の中から見つけたもので、ただ消遣するためにもらったものだった。
「王妃。」
高管事が薬を捧げて微笑みながら言った。「薬を飲む時間ですよ。」
江倦：「？」
この瞬間、彼は中薬に支配される恐怖を思い出し、江倦はゆっくりと言った:「何の薬を飲んでるの？私は大丈夫で、薬を飲まないよ。」
「宮の中医はあなたにいくつかの栄養薬を処方しましたね、」高管事が言った。「後ろのおやつが先ほど作ったばかりなので、お早急に飲みましょう。」
「一旦置いておくからな、」江倦は内気そうに考えた。「 горかすぎて、待ってから飲むわ。」
高管事が頭を揺した。「そんなのはいかがでしょうか？王は僕を見つめながら薬を全部飲み尽くすように命じました。」
江倦:「……」
彼は首を下げる。まだ飲んでいないのに、頭皮がしびれてしまった。高管事が見た状況を思い出し忙しく小さな布代を出した。「忘れ差点でしたね、王は僕に飴を用意することも命じました。」
準備はこんなにも完全でしたが、江倦は薬を飲むのはあまり興味がなく、彼は一つの飴を食べて高管事に尋ねた:「王さんは何をしているのですか？」
高管事:「王——」
自宅に戻った後から、王さんの興味はあまり高くありませんでした。いつも憂鬱な表情をしていましたが、高総管は早に彼の気分変化を習慣していたので、それほど気にしなくても良かったです。ただ注意しないと霉頭を触るだけですので。
「王さんは休息しています。」
江倦は「あ」と言った。「何か持ってくるから、薬を飲むわ。」
高管事:「何？」
江倦が小さく言った言葉に対して高管事が躊躇して言った。「まずは王に聞いてみましょうか。」
江倦が頭を点了。「いい、あなたが彼に聞きに行くのさ。」
高管事が忙しく涼風院に戻った。薛放離は音を聞いた指を軽く叩き上げて首を上げずに尋ねた:「薬飲んだ？」
高管事が図々と答えた:「王妃まだ飲んでないわよ。」
薛放離は彼を見つめつけ、態度は冷たいだった。「薬を飲んでないの？何するの？」
高管事が困って答えた：「王妃は薬を飲んでもいいと言ったけど、彼は王爺の絵を欲しがっているそうなんだ。」
矮いテーブルを叩いていた指が止まり、薛放離は眉を寄せた。「本王の絵？」
高管事が頷いた：「王妃によると、王爺が帰ったときに一枚の絵を持ってきたらしい。彼はその絵を見ていたらいいそうなんだ。」
薛放離は驚いた。
重華殿で取り出した絵は全部で八枚だった。七枚を汪総管に投げかけ、弘興帝に届けるように頼んでいた。残ったのは一枚だけだったが、その損傷が非常に深刻で、もう開けられないほどだった。
特に必要なかったわけでもなかった。
「彼がその絵を欲しがっているの？何するの？」
「こ…王妃は言わなかったんだよ。」
高管事が頭を揺した。詳細はよくわからなかったし、薛放離も更に口を開かず、ただ目を垂らして考え込むようだった。
静かな部屋の中で、高管事が躊躇しながら言った：「王爺、ダメなら、奴が今すぐ王妃に通報するよ。」
薛放離は何とも言わなかったが、隣にある一枚の絵を取り出して開いた。
簡潔な筆致で描かれていても、その中には形と魂が共存していた。
桜花の蔭に座っていた若者。長い髪は肩を覆っており、いくつかの桜の片葉が落ちていた。
指先がゆっくりと下に滑り落ちていくとき、薛放離は知った。彼の肩に積もっている長い髪を引いたなら、若者の首には桜よりも濃い赤い痣があったそうだ。
楊柳生、丹青の聖手だなんて本当に言うべきだった。
彼がそれを奪わなければ、その絵が広まれば——
天下第一の美。
無数の観望者の目を惹く。
嫌悪は再び湧き上がり、絵も少しかみつき始めて、薛放離の表情は冷たくなり驚いた。やがて彼はゆっくりと言った：「その絵、与えよう。」
高管事がけんろくなり、彼女が求めることが難しいものだと心知っていた。毕竟王様は王妃の要求に応じており、そのような沈黙はその絵にとって特別なものであることを示していた。しかし、どれだけ特別であっても——
それはやはり王妃が彼の心の中で占める位置には及ばない。
高管事が答える前に、一名の侍衛が謁見を求めた。高管事が少し詰らったような表情で言った：「王様……」
「先ほど管事さんが持ってきた薬を王妃は窓外に捨てたのだ。」
薛放離：「……」
高管事が：「……」
これが絵が必要だった理由なのか？
それを誘導してから、薬を捨ててしまったのか？
高管事が半ば理解不能で長い間考えていたが、彼女に話を聞いて薛放離に尋ねた：「王様、あなたの絵は王妃に戻す予定ですか？」
薛放離は笑い声を浮かべ、もちろん理解していたが依然と懶散な態度で言った：「与えよう。」
高管事が頭を点了が、数歩進んだところに薛放離の声が聞こえた：「見張りをつけろ、彼は苦手なんだ。」
彼がどれだけ厳しく見張っても、王妃自身が飲むなら高管事が苦しんで言った：「王様、もし王妃が飲まなければ奴隷臣は何すればよろしいでしょうか？」
「あなたを呼びましたか？」
薛放は漫不经心に考えた。「あとで再说ましょう。」
まだ彼と勘違いしているようだ。
しばらくして、高幹事が小さな匣を持ってきた。中に巻物が入っていた。
「王妃、お求めの絵です。」
江倦も空の椀を見て元気に言った。「薬は全部飲み上げました。」
高幹事：「……」
彼は婉曲に言った。「王妃、ご存知いでないかもしれませんが、王府のどの所にも侍衛が待機しております。次からは薬を花にかけることを控えめにしていただけますと幸いです。」
今度は不快さが江倦の方へと移ってしまった。
彼は沈黙した。
巻物については江倦が蘭亭に言っていた。兰亭は匣を受け取ってすぐに外に出そうになったが、思い出したのかと思い頭を振り返り江倦に言った。「公子、今日は花見を見終えたら帰るべきです。」
江倦は彼女に問いかけた。「どの花見ですか？」
高幹事もこれを知っていたので、「陛下は今日、御苑で遊歩し開心していました。一人で楽しむよりもみんなで楽しむのがいいと思い、夕方には花見を行う旨を命じました」と説明した。
花見まであったのか、江倦は興奮した。
薬の椀は捨てられても再調理できる。高幹事が後ろ部屋で薬を調理することを見守り、江倦は考えた。王を連れて花見を見に行こうとした。
彼女の涼風院は江倦にとって初めてであり、道も知らないが、道の案内をする婢女たちのおかげですぐに場所を見つけられた。
「王爺。」
江倦は門を叩き、しばらくしてから中に動きが現れました。冷たい男性の声が聞こえてきました。「何事ですか？」
彼は部屋に入り、「王爺、花見に行きましょう」と喜びながら言った。
薛放離は眺め合って、若者の表情は躍動的で、明るい目を見つめ合わせると、ほとんど拒否する言葉を吐くことができませんでした。
実際、どのような理由でも、彼の要求をほぼ一度も拒否したことはありませんでした。
「あなたの薬を飲みましたか？」
答えを与えずに、薛放離は単にこの言葉を問いました。
江倦は懇切に言った。「…他のこと谈谈しましょう。」
薬を飲み込んでいないことが確認されると、薛放離は淡々とした態度で言った。「薬を飲んだら、花見に行きます。」
江倦は嘆きました。「しかし醤辛いです。」
薛放離は言った。「甘えんががありますから。」
江倦は言った。「でもそれも醤辛く、飲み込めません。」
「優しくないでください。」
江倦は言った。「？」
薬の苦さを言うのは優しくないと言えますが、江倦は王爺が時として理屈が不通であることに気づきました。彼は不満げに言った。「私は飲んでいません。」
薛放離は彼を見つめかけた後、婢女と数言葉交わし、すぐに薬の碗が届きました。薛放離は江倦に対して言った。「自分で飲みますか？それとも押さえられさせますか？」
江倦は王子を見ると驚いた。「飲ます？」
薛放離は下顎を上げ、一名の侍衛が前に近づいて来た。彼は江倦を見て下目を垂げた。「選んで。」
江倦は王子を観光するために招待したことを後悔していた。自分が逃げるだけなら、薬を飲むという痛みに直面することはない。
薛放離：「選べない？」
江倦：「自分で飲もう。」
江倦は長い息を吸い、薬の玉子を手に持ち上げた。匂いを嗅いでみたが、その臭さがあまりにも嫌わしかったため、それを置き去り、「王子殿、飲まない我不想です。」
彼は自分が優しい態度を取るのを認めずにはいられないが、このような柔らかい言葉遣いとは何か、撒娇ではないのでしょうか？
薛放離は江倦を見ていた。彼は江倦を抱きしめ、薬を飲ませるように哄すことができるが、そんなことをあまり望んでいなかった。
少年たちはいつもそのようだ、無知なままである。
少年たちはいつもそのようだ、無情だ。
彼の焦燥や怒り、再び抑えてもまたまた湧き上がろうともするものの、始終始作俑者は無知である。彼らは自分自身に近づいてきて、さらには無辜そうに対処される。
どれだけ嫌われているのか。
薛放離はゆっくりと言った。「それなら、让他们押し飲ませるのですね。」
江倦は驚いた。一名の侍衛が命令を受け、江倦に対して「王妃を冒犯します」と言及した。
彼らは江倦に向かって近づいてきたが、どんなことになるにせよ、江倦は押し薬を飲まされるのは許せない。それは恥ずかしいことである。彼は強く抵抗していた。「王子殿……」
薛放離は耳を傾けなかった。代わりに目を垂げていて、もう何も言っていなかった。
江倦は避けようとしましたが、足元を踏んで絆られ膝を負傷してしまいました。
この度合いでは、江倦は完全に静かになりました。
薛放離はこれ以上気にせずに視線をそらそうとしたものの、異様なほど沈黙で、どんな音も聞こえませんでした。
若者は如此に優柔寡断で、苦労を恐れており、甘えることや嘆くことは止まらず騒ぐものでした。そんな静かさは不自然です。
眉を細め、薛放離は下見しました。
江倦は地上に座っており、負傷した膝を見つめながら首を垂げていました。一つの音も出ませんでした。
薛放離は何時間も冷静に見ていました。
なぜ彼女がただ一歩かかえていたとすると、自分が負傷しそうになるのですか？
なぜ最後まで争い続けましたが、結果は無関係だったのでしょうか？そして自分だけ心が软らになりました。
薛放離は立ち上がり、江倦に向かってゆっくりと歩み寄りました。彼の下顎を握り上げて、目を垂れさせながら尋ねました：「佛壇に供げられるまでなら、あなたは自分自身を傷つけることはないのですか？」