江倦はまだ彼の絵を見て待ち続けている。彼女は一瞬間驚いたが、すぐに答えた。「あまりよろしくないと思うわ。」
「あまりよろしくない」と言った彼女だが、江倦はほんとうに微笑んでいた。まつげを震わせると、影と光が浮かぶ姿は見事なものだった。
薛放離の目を覚醒させると、彼の表情は一瞬間闇になったが、すぐにまた笑った。「なぜあまりよろしくないと言ったの？」
彼女の声は穏やかで、笑顔も優しかったが、体からは極めて危険な気配が放たれていた。
江倦は周囲の空気を読むのが鈍い特徴が再び明らかになった。彼女はゆっくりと言った。「前回王様に気にかけてもらったのに、王様はしてもらえなかったわ。だから今でもいけないんだよ。」
「……見た目じゃないからだね。」
前の回は妙霊寺で、江倦は王様と彼女の母妃について話していた。過去を巻き込まれないようにするために、以後は自分に気をつけろと言ったのだ。
しかし、王様はそれを却めた。
「どうしたの？」
薛放離はまた笑い、赤い唇が軽く開いた。それは遺憾と共に無関心な笑顔だった。
承認しても却めても、彼は質問するときからすでに答えを握っていた。
若者の意図に関わらず、彼はただ一つの答えを求めていただけだ。
江倦に聞くのは、自分を「良い人」であることを示すためだった。
唯一残念なのは、若者が少し順従していたら、そして答えが変わるなら、おそらく喜び、そしてもっと優しくなっていたかもしれないことだ。
本当に残念だった。
薛放離は目を下げる。また江倦が彼に尋ねているのを見た。「王様、どうしたの？」
薛放離：「うーん？」
江倦は憂郁に言った。「言葉を聞いてないから、一度聞くんだよ？万一気持ちは変わったら？」
彼が聞いていないのなら、江倦は彼を暗示した。「一度拒否して、また一度拒否された。今は引き分になった、王様、もう一度聞くべきだよ。」
薛放離は一驚し、また一つ花火が空に上がり、光が落ちる瞬間、絶世の美しさだった。江倦は頭を上げて花火を見ていたのだが、彼は江倦を見るように凝視した。
しばらくして、薛放離は低く笑い出した。彼の内面の冷酷さは一掃され、彼は喜びと軽やかさで笑った。
江倦は首を振り向いて尋ねた。「王様、なぜ笑っているのですか？」
薛放離は絵巻を見つめ、「一枚の絵……見てないのですか？」
江倦は頭を揺したので、薛放離は彼の前にゆっくりと絵巻を開いた。
火树銀花不夜城。
彼らは花火を見ており、絵もまた花火だった。
江倦は止められないで言った。「奇遇ですね。」
薛放離は頷いた。「そうだね。」
当時のことを彼は一毛でも忘れていない。彼は丹青を学んだのは、その女性のためにだったのだ。彼は一枚又一枚の絵像を作り続けたが、それは依然もその女性のためにだったのだ。
弘興天皇の三度懇願からだったのだ。
——「あなたは彼女の骨肉だ。君の存在こそが彼女に唯一の絆だ。彼女があなたに対してどんな酷さを見せても怒らずにいる、父王をその女性のために残しておく。離さないで、お五様。そんな冷酷な彼女も、唯有あなたしか父親のために彼女を残すことができず、あなたの心は软らかくなるだろう……」
彼の出世はただの手がかりであり、賭注だったのだ。
七年前、弘興帝は敗北しました。彼の敗北は完全なもので、その女は七夕に亡くなりました。当夜、宮殿内には白紗が舞い上がり、宮殿外では花火が光りました。薛放離は筆を握り、一幅の絵を描きました。
그의無関心で嫌われていた姿、ついに自分が生きているために存在する瞬間がありましたが、すぐにその無限の憎しみに戻りました。
七年后、ある少年がいました。彼は彼を残したいと思いました。
過去に嫌っていたことや恨んでいたこと、少年を軟らかくさせ、さらには愛情を持ちました。彼は日々少しずつ少年を玩弄し、彼を自分自身の横にいるようにさせたいと考え始めました。
彼は無限の憎しみと嫌悪感に溺れなければならなかったはずでしたが、誰かの手が伸び出し、その人間に戻しました。
それは彼の小仏であり、苦海から彼を救い上げました。
「そういったわけですから、本王はまた一度尋ねますが、」薛放離は笑って言った。「今後は君しか気にしません。どうですか？」
「気にしてくださいね、」江倦は一回だけ正直でした。 彼は真剣に言った。「王様はもっと気にしてみてくださいね。」
「あなたの体は本当に悪いですね。頭痛や吐血が止まらないのですから、もっと気にすれば少しでも長生きできるかもしれませんよ。そんなに遅くまで送ることがありますからね。」
薛放離：「……」
彼の動きは止まり、江倦を見渡しました。少年は真剣に話し、表情も本当に真剣でした。まるで薛放離が自分よりも先に亡くなると信じており、薛放離を葬ることが自分の役割だと感じていました。
少し静かになり、薛放離は何も言わずに微笑み、「好ましいですね。本王はできるだけ遅くまで生きますが、あなたは心疾患の発作が頻繁になるのでもっと長く生きてあげなければなりません。」と言いました。
薛放離は彼をあまりに残せませんでしたが、その日が来ると少年を自分で送ることがありますよ。ただ、それがあまり早くならないことを望んでいます。
二人は長い間互いを見ており、江倦は軽く息をつきながら言いました。
「ああ、病気が重いですから、王様が遅くまで生きてもどれだけ長く生きられるのでしょうか？」
薛放離も目を垂れさせた。彼の表情は思慮深みでした。
——心疾が如此に頻繁に発作する、少年はどれだけ支えられるでしょうか？
「砰——！」
煙火が空を登り上がり、火花が広がり、巨大的音響により薛筠の手が揺れ、茶杯が落ちかかずに渋々と沸騰したお茶が流れて出ました。
「父皇はなぜそんなに長い間煙火を放ったのですか？」
薛筠は苦悩していました。今夜の煙火秀は非常に長く続き、爆発音により耳鳴が止まらなくなりました。
彼の对面に座っていた江念は笑いながら言った：「おそらく陛下は今日は気分が良かったので、もっと長い間烟火を放たせさせたのでしょう。」
今日の昼間、薛筠は踏青に行かず、代わりに夕方から聚賢閣で食事を約束していましたが、蒋涼と安平侯には事情があり、到着したのは薛筠、江念、顧溥望の3人だけでした。
薛筠は嘆きながら言った：「煙火がなければ、蔣という男の人が話しかけることを避けられるはずなので、耳を洗うのに役立つでしょう。」
江念は茶を啜りながら無能に笑った。彼は何か思い出したようで、顧溥望に対して謝罪しながら言った：「あら、明日率性堂と広業堂の弓道競技には行けないかもしれませんね。」
率性堂と広業堂は国監の6堂の一つでした。率性堂の指導者は顧溥望で、広業堂の指導者には蔣涼がいました。彼ら2人は良い関係を築いており、頻繁に交流していました。前回は弓道競技を計画しており、蔣涼が江念にも招待していました。
蔣涼が不在であるため、顧溥望は冷たい顔をして茶を啜りながら言った：「気にしないでください、行けないのですからです。」
顧溥望と蔣涼は両方とも国監で学んでおり、一方が丞相で他方が将軍であり、薛筠の立場では皇太子として大本堂で一人で勉強するのが非常に退屈でした。
考えた結果、薛筠は興奮しながら言った：「念哥が行けないなら、明日あなたたちの競技を見るつもりです。」
顧溥望は冷たく言った：「そんなにしないでください。蔣涼1人でも話すのが十分なので、あなた2人が一緒になると騒ぐでしょう。」
薛筠は怒りを隠せず押し寄せ、「私は貴重な光臨をしてきたのですから、 knee するのを辞めても悪いのですね、マutter、あなたの言葉遣いを見直してください。」
顧溥望は彼の手を取り去り、彼と話す気力がなく、自分の衣装を整えただけでした。薛筠は引き続き罵りかけたところ、隣のテーブルで江念について話し合っている人々に気づきました。
諸君は、先日の百花園で京中第一人の権力が移ったという話を聞いたことありますか？
「移ったのですか？誰に？」
「お見込みください。」
突然その話題を提起し、ヒントを一つも投げ出していなかったので、谁も正解できず、同席の人々はいくつかの名前を挙げたものの却下され続けた結果、彼らは早く答えたいと促しました。「本日は名書も売切ですからね—」
「あなたたちは知らなければ、二公子はいかに優雅で謙虚か、小谪仙と称えられる人物で、此人の前では全く足りないのです。楊柳も述べましたが——」
「二公子は蛍火の光であり、その人は満月の輝きであり、二公子の前に立つものは全く見知らぬ存在なのです！」
江念は指が震えたようにして、茶杯を大きく落としてしまいました。
彼は百花園でのことがあまりにも早く京中全体に広まるだろうと予測していましたが、実際に耳に入れたときには心の中には少し不快さを感じました。ただ、ここは百花園ではなく、もし恥ずかしがるようならなら不得いため、怒りや不満を隠せなくともしなければならなかったのです—
「念さん、大丈夫ですか？」
薛筠が優しく尋ね、江念は首を揺し、強制的に笑みました。「いいです。」
彼の顔には全く問題がないように見えませんでしたが、薛筠は心配していました。慰めたい気持ちも抱いていましたが、何と言ればいいのか分かりませんでした。その一方で同じ卓の読書人たちもまだ喋り続けました。
「本当にそうですか？そんなこと？」
「あなたは楊柳が誰なのか知らないのですね？彼は大名高い丹青聖手であり、平凡な人々よりも優れた人しか描かないのです。そのような誇張を彼から聞くと、信じられないとすればなりませんよね？」
驚嘆の声に耳を傾けている中で、一人が言う。「ちなみに、二公子初見のときも思いました。なぜ京中の第一人になるのか、あの顔はほんとうには美しいものの、侯爷や六皇からの溢れる賛えしか聞かなかったのですから、私も同様にして言いましたね。」
「王兄も同じですか？私は秘めずに言うと、私もそうでした！」
「あなたたちもまた、本当に？」
「私が一人だけ目が低いのでしょうか？二公子の美を見逃していたのかもしれませんね、しかし一人だけではなくね？」
「満月」という人は誰なのかはまだ分かりませんでしたが、人々は既に賛成していました。日常的に尚书府の二公子が第一人であると認め、称えていた人々が、実は全てが狐疑を持っていることを今日才发现しました—
彼の顔、そんなに美しいわけでもない。
その雰囲気は悪くはないが、トップクラスではない。
そして骨格については虚無缥缈なものである。
尚書庁二世殿は本来人とは関係ないのに、骨格について述べるのが必要だったのか？本質的に骨格や皮相もどちらかは見た目で判断できるものだ。一方が美しくないからといって、別の方を強引に言うわけにはいかん。
「では現在のトップは何者だろうか？」
誰か忍不住問い出した。同時に雪筠は「さっぱり」という音と共に箸を置き去り、「念さん、行け。」と江念に言った。
江念の顔は白くなり、語調は優しく。「あなたが行くのは何事でしょうか？それは～についてですか？彼らに任せるべきでしょう。気にしないで。」
雪筠は彼を見て立ち上がり、「確かに見てみる。念さん、あなたはトップではないのですから誰がトップなのか、本当にトップに値する資格があるのか。」と言った。
江念は素早く手を差し伸べて阻止しようとしたらできなかった。雪筠は勢いよく向かって行った。江念は眉をひそめ、彼の姿を見つめた。目が揺れ動いた。
彼は思い尽くして好意を寄せたわけではなく、「念さん」という言葉だけでいいわけではなく、彼らには大きな価値があったからだ。それは一瞬のことだった。
想起一瞬、江念は唇角を曲げ、視線を取り戻し、突然顧溥望との目が合った。心臓が震えた。
彼は雪筠と蔣軽涼と顧溥望とも仲間だが、三人の中でも顧溥望への努力は最多だった。しかし、正是その顧溥望がしばしば挫けさせた。彼の頭脳が鋭すぎ、自分とは仲良くなっているようだが、心を打ち開くわけではなく。時として江念は顧溥望が自分のことを透かしきれていると感じた。
江念は顧溥望に微笑んだが、彼は何言もせずに挑発的な雪筠を見つめた。彼はすでにそのテーブルに向かって歩んでいる。
「おい、あなたたち——」
「現在のトップは離王新婚した夫人で、それは尚書庁三世殿です！」
雪筠：「……」
彼らは同時に口を開いた。彼の手は話し手の肩に近づいていたが、急に半空で凍結した。
なぜか彼だ？
…………………………………
ヒクシン（乡巴佬）—いや、今はジュンコになった。泣きやすいのはそうかもしれないが、彼は本当にかなり Handsome だ。
ネイコの最初の人を与えたのは…？
何か大問題があったわけじゃない？
感じるとまあまあ合う気がする。
薛筠は沈黙した。
話最多的書不身（書部）から後ろに誰かが来た。同行者たちは気づいて、目を大きく開け、彼に無言で指示を投げかけた。書不身は頻繁な暗示を受け取り、奇妙に振り返り、椅子から転倒するほどの近いところまで落ちそうになった。
六王（リクオウ）！
六王（リクオウ）だなんて！
誰も彼と二公（ニコウ）の良い関係を知らないわけじゃない！
「六、六王……」
自分が江念の悪いことをたくさん言ったことを思い出し、書不身は恐れかえる気持ちで呼び出した。彼は薛筠が自分を処罰するかもしれないと思いながらも、薛筠は何も言わずただ見つめた。雰囲気は信じられないほど奇妙だった。
長い間、薛筠の半空に浮かんでいた手が下に向かって拍り下がり、彼は困窮しつつ礼儀正しさを保った微笑みを見せた。「誤認識したよ、またね。」
そして—
去ってしまった。
書生：“？？？”
究竟？他不是來為二公子出頭的？
僥幸逃過一劫的書生滿臉茫然，江念更是驚詫不已，他道薛筠的性格，來都是風風火火、囂張至極，若是放在往日，他會兒已經掀了書生們的桌子。
江念攥住手，心中忽然有些不安，他不動聲色地問：“今日你倒是轉性了，還在擔心呢。”
薛筠還挺心虛的，他不敢與江念實話實說，覺得江倦還是挺配個第一夫人的，只好小聲道：“五哥太恐怖了，一是他王妃，就不敢說話了。”
江念一怔，倒也是，離王護江倦護成樣，薛筠又免不了與他二人打交道，若是傳入離王耳中，薛筠肯定討不了好。
原想薛筠今日發作一場，此番言論多少會收斂一二，可算盤到底打錯了，但江念又不好說什麼，只能溫柔地笑道：“也好，你沒有事，回了宮也不會被陛下責備。”
薛筠擺擺手，端起茶杯喝茶，江念一想到皓月之輝與螢火之光句話，氣悶不已，他又並非當真不在意，輕聲道：“出去透透氣。”
江念起身站起，他走後，顧浦望定定地看薛筠，慢悠悠地問：“你和離王妃，到底怎麼回事？”
顧浦望就是這樣，眼睛毒得厲害，一丁點端倪也逃不過他的火眼金睛，薛筠趴到桌子壓低了聲音同他說：“之前找過他一次麻煩，後來覺得……”
薛筠撓了撓頭發，問顧浦望：“你有沒有見過他啊？反正覺得他和念哥可能有一點誤會，他不像是會把念哥推下湖的人。”
顧浦望思索片刻，他對位離王妃並無太多印象，只是偶爾江念口中見過關於他的只言片語，顧浦望搖頭道：“不曾。”
至於兩人之間是否有什麼誤會，顧浦望更是不清楚，只是提醒薛筠道：“誤會之事，別問念哥。”
薛筠茫然道：“為什麼啊？”
顧浦望沒答話。
他性子偏淡，更不似薛筠與蔣輕涼二人一般沒腦，是以多少曉江念並非如他表現出來的一般溫柔淡薄。
江念此人野心勃勃、城府极深。既然他曾经提过江倦的名字，那么心中肯定是对江倦不满的。
稍作停顿，顧浦望又说：“人心隔肚皮。你只是见过离王妃几面，而与念哥相处了几年，你就断定他是没问题的吗？”
薛筠说道：“他的为人……唉，怎么说呢……我也不知道该如何向你说。”
不学无术的人总是到了关键时刻才后悔自己的词汇贫乏。薛筠不知道该如何形容江倦，他想了想，恍然大悟地说：“这样吧，明天的射箭比赛时，把他拉来一起玩。”
“见了他之后你就说了，还真是个挺有意思的一个人。”
是否有意思，顧浦望并不在意，但他认为离王妃确实很有魅力。薛筠一开口闭口都是念哥，一向被江念牵着鼻子走，这次倒是头一次没有为江念出头。
顧浦望无所谓，见见也行，还能看看这位离王妃究竟有什么魔力，说道：“随你。”