江倦はまだ彼が絵を見てくるのを待っていた。突然、考え込んでいた後も早く答えを出した。「嫌いだと思うんだよ。」
「嫌いと言ったけど、江倦はまだ笑んでいた。まばたきをするたびに影が揺れ動いており、見づめられると止められないほど美しい。」
薛放離の目蓋を上げると、彼の表情は一瞬で暗くなったが、すぐにまた笑んだ。「なぜ嫌いなのか？」
声調も穏やかで、笑顔も優しく見えるが、彼からは極めて危険な雰囲気が広がっていた。
江倦は周囲の気候に対する迟鈍さがこれほど明らかになった。ゆっくりと答えた。「前回は王爺に気にさせてあげたら、王爺は受け入れなかったよ。だから今も同じだよ。」
「…それは顔に出す必要があるんだね。」
前回は妙靈寺で、江倦は王爺と彼の母妃について何か話していた。王爺が過去に巻き込まれないようにするために、これからは自分が気をつけろと言ったのだ。
しかし、王爺はそれを拒否した。
「そうなんだね。」
薛放離はまた笑い、殷赤な唇を少し開けた。その笑顔には残念と無関心が含まれていた。
承認しても拒否しても、彼の心の中ではすでに答えがあった。
若者の意図に関わらず、彼が必要だったのはただ一つの答えだけだった。
江倦に尋ねるのは、「良い人」であることだけを示すためだった。
唯一残念なのは、若者が少し従順で答えが動揺していたら、おそらく彼は喜び、もっと優しくなっていたはずだ。
本当に残念だ。
薛放離の目を垂げると、また江倦から「王爺、何なんだ？」と尋ねられた。
薛放離：「はい？」
江倦は憂鬱に言った：「だめと言ったなら、一度聞いてないの？もし気が変わったらなんて…」
彼が聞いていないので、江倦は間接的に言うようになった：「一度拒否したのはあなたで、もう一方も一度拒否しました。今では引き分けですよ、王様。再び聞いてみては？」
薛放離は一瞬驚いた後、又に火花が空に飛び上がり、光が降り注ぎ、煌めかすと広がりました。江倦は花火を見上げ、そのとき彼は江倦をじっと見つめた。
少顷、薛放離は低い声で笑い、内面の冷酷さが消え去りました。喜びと軽やかさに満ちた笑顔を見せました。
江倦は首を回し尋ねた：「王様、なぜ笑うのですか？」
薛放離は絵巻を見下ろしました。「一幅の絵…見開けて見たことはありますか？」
江倦は頭を揺した。彼が見たことのないことを確認したら、薛放離はゆっくりと絵巻を開いた。
花樹銀華の不夜城。
彼らは花火を見ていたし、描かれているものも花火だった。
江倦は忍不住言った：「偶然ですね。」
薛放離は頷いた。「そうだね。」
あの年のこと、彼は一絲も忘れていない。丹青を学んだのはその女のためにであり、彼女のために絵を描いていくのも同じだ。
弘興天皇の三次懇願があったためだった。
——「あなたは彼女の骨肉です。あなたがここにいるということは、彼女にとって唯一の縁となります。あなたが朕に対してどれだけ厳しい態度を取っても恨みませんよ。父王のためにその娘を残してください。逃げさせないでください。お五、そのような残酷さを見たことはありますが、それはただあなたしかできないのです。あなたの心を軟らかにすることができます…」
彼の出世はただの手がかりであり、賭け金だっただけだ。
七年前、弘興天皇は敗北し、決して諦めずに敗れた。その女の人は七夕の夜に死んだ。その夜、宮廷の中では白紗が舞い上がり、外では花々と輝かしい灯りが光った。薛放離は筆を持ち上げて絵を描いた。
彼の虚無で嫌われている人、ついに一度だけ自分の存在のために生きるために戦んだ。そしてまた無限の憎しみに沈んでいった。
七年后、ある少年がいた。彼は彼を残したいと思った。
過去に嫌われていたこと、恨まれていたことを思い出せば、その少年は軟らかくなり、もっと愛おしく感じられるようになった。彼は感謝し始め、日々の苦しみを使いこなして少年を引きつけ、自分の側近に留めることができるようになった。
彼は無限の憎しみと嫌悪に溺れていれば、ある手が彼を引いて人间に戻らせた。
それは彼の小仏陀であり、苦海から脱出させる者だった。
「そうなら、この王は再び一問する。」薛放離は笑いながら言った。「これからは君一人しか気にしない。どう思うか？」
「気を遣ってくれるなら、」江倦は一度正直になった。彼は真剣に言った。「王様はもっと気遣うべきだ。」
「君の体は本当に病んでいるのよ、頭痛だり吐血だりして。もっと気遣っても、生き残れる時間が長くなるかもしれないし、少しでも送り遅らせることができるかもしれない。」
薛放離：「……」
彼の動きが止まり、江倦を見つめた。少年は真剣に言っただけでなく、表情もとても真剣だった。まるで本当に薛放離が自分より先に死ぬと信じており、その送り別を代わる必要があるかのように思われた。
しばらく沈黙の後、薛放離は何も言わず微笑んだ。「はい、この王は少しでも生き残ろうとする。だが君は心疾患が頻繁に起こっているから、もっと時間が経つべきだ。」
薛放離は彼を長く留めることはできなかった。その日が来るときには、彼自身で少年を送り出さなければならないが、早すぎる送り別を望んでいなかった。
二人は長い間見合った後、江倦は軽く息づいた。
——ああ、病気がどれだけひどいか、王様が少しでも生き残るのにどれだけ時間が延びられるだろうか？
薛放離も目を垂げて、考え事をしたような表情だった。
——心疾発作が如此に頻繁であり、少年はどれだけ支えられるか？
「砰——！」
煙火が空へと昇り上がり、火花が広がり、巨大な音波は薛筠の手を揺らし、差点もティーカップを持ち上げられず、沸騰する茶汁が溢れ出た。
「父皇はなぜ如此長い時間煙火を放ったのですか？」
薛筠は不満に鳴いた。今晩の煙火大会は時間が長すぎ、爆発音で耳まで脳鳴りが出ている。
彼の对面に座っている江念が優しく笑い、「おそらく今日は陛下の気分が良かったため、少し長い時間を放ったのだと思うでしょう」
今日昼間、薛筠は踏青に行かず、江念らと夕方から賢閣で食事を約束していたが、蔣晴涼や安平侯には事情があったため、出席したのは薛筠、江念、顧溥望の3人だけだった。
薛筠は嘆きながら、「煙火がなければ、蔣君の話も少なかったことでしょうから耳根も少し浄化できたはずです」
江念は一口茶を啜りながら、無力に笑った。彼は何か思い出したように、顧溥望に対して謝罪しながら言葉を出した。「あら、明日率性堂と広業堂の射撃大会には行けないかもしれませんね」
率性堂と広業堂は国監内の6堂の一つであり、率性堂の学長は顧溥望で、広業堂の学長は蔣晴涼です。彼ら2人は仲が良いため、2堂間での交流も頻繁に行われました。最近では射撃大会も企画しており、蒋晴涼は江念にも参加することを招待していました。
蔣晴涼不在ため、顧溥望は茶を一口啜り、「問題ありません。来られないのは大丈夫です」
と冷たく答えた。
顧溥望と蔣晴涼は両方とも国監で学んでおり、一方が丞相の息子であり他方が将軍の息子であるため、薛筠はただ皇太子として本堂で勉強することしかできず、誰も彼と一緒に遊びに行ってくれない。毎日が非常に退屈だった。
少し考えてから、薛筠は興奮した顔をして、「念兄が行けないなら明日私自身で大会を見に行くよ」
と発言した。
顧溥望は冷たく答えた。「そんなにするとね。蔣晴涼1人で話すのも十分だが2人が一緒にいれば騒ぐだろうわ」
薛筠の表情が落ち込み、「私は大殿にお到きになったのに叩き迎接してくれなければいいし、嫌いだと言うなんて。マジか。言葉をもう一度組み直すことを頼るからよ」
と怒り溢れた。
顧溥望は彼の手を払い落としたが、答える気力もなく、単に自分自身の衣装を整えただけだった。薛筠は怒りを抑えられず、谩骂しようとしたところ、隣のテーブルで江念について話しているグループを見かけた。
諸位は、今日の百花園で、我が城内の第一の人物が交代したことは言いましたか？
「交代したのですね？誰に変わりましたか？」
「みんなで予想してみてください。」
갑자기何かを話すものの、ヒントを与えずに、何が正解なのか誰も知るわけではありません。そのため、同行の人々はいくつかの名前を挙げてみたものの否定され続け、彼に早く答えさせようとしたのです。「しかし、名書の売買中ですからね——」
「あなたは知らないでしょう？二公子は温文で端的にして小謫仙と呼ばれていますが、その人の前に立ち去るほどです。楊柳様も言いました——」
「二公子は蛍火の光に過ぎません。しかし、その人が輝くのは満月の輝きです。二公子の前では全く見事ではありません！」
江念の指が揺れ、茶杯が「 бум」と落ちました。
彼は百花園で起こったことを早変わり京城全体に広がることを予測していましたが、実際に耳にするときには心の中が落ち着かず感じました。しかし、ここでは百花園ではなく、恥ずかしがる余裕はありませんでした。なぜなら——
「念さん、大丈夫ですか？」
薛筠は気を配って尋ね、江念は首を揺し、強制的に笑いました。「私は大丈夫です。」
しかし、彼の顔には全く大丈夫という気持ちが感じられませんでした。薛筠はとても心配していましたが、どう言ったらいいのか分かりず、そのテーブルの人々は依然喋り続けました。
「本当にそうですね？」
「楊柳様のことは知っていますか？ 彼は有名な丹青聖手であり、彼の画は人間だけ描きます。そんな誇張の言葉が彼の口から出ると、本当かと思いませんか？」
驚嘆の中で、ある人が言った。「ちなみに、二公子を初めて見たとき、なぜそれが城内の第一人物なのか思いました。その顔はほどでもしかして清秀に過ぎませんでしたが、侯爷や六皇女らが彼のことを高い評価で述べていたため、私はそれに従って言いました。」
「王先生もそうですか？正直に言うと、私も同様です！」
「あなたふたりもそうですね？ あくまで一人の見解が下回っているのかと思ったのです。しかし、そうはなかったのですね？」
「満月」という人は誰なのかまだ分かりませんでしたが、人々はすでに賛成していました。日常的に尚书府の二公子が第一人物だと認め、彼について称えていましたが、今日はみんながその点で疑問を持っていたのです——
彼の顔、そんなに美しいわけではなさそうですね。
气质はまあまあですが、最上ではありません。
骨格についてはもっと虚無缥缈なものであります。
尚書庁の二公は本来人とは関係ありませんし、骨格を話すのは少し誤解を招きますね。骨格也好皮相也好、いずれも見ることができますから、見た目が悪いわけなら他の面でも良いとは言い難いですよね？
「では、今の一人は誰ですか？」
誰かが抑制不住好奇心と尋ね、同時に薛筠も「ぱ」という音で箸を置き去り江念に言った。「念兄、行きましょう。」
江念の顔には蒼白さが浮かび、優しい声で答えた。「何に行くのですか？何かのためですか？彼らに任せるのもいいです、気にしなくていいでしょう……」
薛筠は彼を見つめながら立ち上がり、「行くべきですよ。念兄、あなたが一人ではありませんし、誰が一人なのか、本当にその称号にふさわしいのか見せてくださいね。」
江念はすぐに手を差し伸べて阻止しようとしましたが、間に合わず薛筠は勢いよく向かって立ち去りました。江念は眉を寄せ、彼の姿を見つめながら目が光る。
彼は思い尽くして好意を表明したわけですが、「念兄」一つというより彼らには他の利点があります。たとえば一瞬でも。
あの瞬間について考えると、江念は唇を曲げました。視線をそっと引き戻し、顧浦望との目の会いに猝不及防でその心が揺らぎました。
彼は薛筠や蔣輕涼、そして顧浦望とよく知り合いです。三人の中で最も労力を尽くしたのは顾プワンですが、この人からしばしば挫折を受けます——彼ほど冷静で、一緒にいるように見えても真剣な関係を築かないのです。時にはその人が自分を透かすことができるように感じます。
江念は顧浦望に微笑みました。顧浦望は何も言わずにやっかいことを引き起こしている薛筠を見つめています。すでに彼女たちは書類のテーブルに向かって向かっています。
「おい、あなたたち——」
「今の一人は離王新婚した夫人で、尚書庁の三公です！」
薛筠：「……」
二人同時に開けた口、彼の手は話者の肩に近づいてしまったが、また半空で止まった。
なぜか彼だ？
いや、元々は郷下野郎だったが、今は勤吾だ。泣き気味かもしれないが、見た目はなかなか良い。
念吾から最初の人を与えたのは、もしかして…
問題ない？
感じるとまあそんなに悪くない。
薛筠は沈黙した。
一番話す本の身後に人が来た。同行だった人々は見つけ、目の丸くなった。彼を精神的に暗示し続けた。彼も頻繁に暗示を受け取り、驚いた顔で振り返り、椅子から転倒するまでになった。
六皇！
本当に六皇だ！
誰も知らない彼と二公の親しみ合いだ！
「六、六皇……」
江念をたくさん非難してきたことを思い出し、本は戸惑って一言呼びかけた。薛筠が自分を責めるかもしれないと思いながら、薛筠は何も不说でただ見つめていた。その雰囲気は奇妙だった。
長い間、薛筠の空振りしていた手が下に向かって叩きつけられた。彼は不快ながら礼儀正しさを保った微笑みを見せ、「誤認した。またね。」と言った。
そして…
去ってしまった。
書：“？？？”
就？他不是來為二公子出頭的？
僥幸逃過一劫的書满脸茫然，江念更是驚詫不已，他道薛筠的性格，來都是風風火火、囂張至極，若是放在往日，他會兒已經掀了他們的桌子。
江念攥住手，心中忽然有些不安，他不動聲色地問：“今日你倒是轉了性，還在擔心呢。”
薛筠還挺心虛的，他不敢與江念實話實說，覺得江倦還是挺配個第一夫人的，只好小聲道：“五哥太恐怖了，一是他王妃，就不敢說話了。”
江念一怔，倒也是，離王護江倦護成樣，薛筠又免不了與他二人打交道，若是傳入離王耳中，薛筠肯定討不了好。
原想薛筠今日發作一場，此番言論多少會收斂一二，可算盤到底打錯了，但江念又不好說什麼，只能溫柔地笑道：“也好，你沒有事，回了宮也不會被陛下責備。”
薛筠擺擺手，端起茶杯喝茶，江念一想到皓月之輝與螢火之光句話，氣悶不已，他又並非當真不在意，輕聲道：“出去透透氣。”
江念起身站起，他走後，顧浦望定定地看薛筠，慢悠悠地問：“你和離王妃，到底怎麼回事？”
顧浦望就是這樣，眼睛毒得厲害，一丁點端倪也逃不過他的火眼金睛，薛筠趴到桌子上低了聲音同他說：“之前找過他一次麻煩，後來覺得……”
薛筠撓了撓頭發，問顧浦望：“你有沒有見過他啊？反正覺得他和念哥可能有一點誤會，他不像是會把念哥推下湖的人。”
顧浦望思索片刻，他對那位離王妃並無太多印像，只是偶爾從江念口中聽過關於他的只言片語，顧浦望搖頭道：“不曾。”
至於兩人之間是否有什麼誤會，顧浦望更是不清楚，只是提醒薛筠道：“誤會之事，別問念哥。”
薛筠茫然道：“為什麼啊？”
顧浦望沒答話。
他性格偏淡，更不似薛筠與蔣輕涼二人一般沒腦，是以多少曉江念並非如他表現出來的一般溫柔淡薄。
江念此方は野心があり、計略も持っている。彼が江倦について彼らに言及したのであれば、内心里は江倦を嫌っていると確信しているはずだ。
一時停止し、顧浦望は次のように言った。「人心は時間によってわかる。あなたと離王妃との出会いは数回だけでありながら、念君との付き合いが数年もあるのに、彼のことを間違いないと断定できるのですか？」
薛筠は言った。「彼については…ああ、どう言ったらいいのかわからない。」
無知の苦みとは、必要な言葉を想起ない時だ。薛筠は江倦をどのように形容すればよいかわからなかったが、少し考えて恍然と悟った。「そうですね。明日の射箭大会で、彼を一緒に連れて遊びましょう。」
「あなたが見たとき、面白い人だったと言いましたね。」
面白いかどうかについては顧浦望は言及せず、ただ離王妃はなかなか厲害だということを述べた。
薛筠はいつも念君のことばかり言い、江念に鼻を引かれることが多かったが、今回は江念のために立ち出るのではなく、初めてだった。
顧浦望は無関心で、見ることもできるし、離王妃には何のような魔力があるのか見てみることもできる。「任せるわ。」