煙花を見てから、王府に戻る時間だ。
馬車は揺れ揺れと進み、江倦は本来は眠くなかったが、揺さぶられて強制的に眠ってしまった。彼は薛放離の肩に身を寄せ、また昏睡し始めた。
「なぜまた寝られなくなったのか？」
薛放離は彼を見て少し微笑んだが、江倦は見なかったかのようなふりをしてそのまま寝続けた。彼も本当に強い眠りを引き立てるタイプで、以前は表妹から笑われていたのだ。八時間充電しても、待機時間は六時間しか持たないという。
王府に着いたとき、薛放離は彼を起こすのではなく、直接馬車から彼を持ち上げたが、数歩進んだら江倦は目覚めた。彼は頭を上げて指を向け、「王様、私の院のはこちらです。」と言った。
薛放離は足元を止めず、「私と一緒に寝る？」
江倦は正直に答えた：「自分だけ寝ることもできるわ。」
王様と一緒に寝ることは、彼の体を支えながら過ごすのは快適だが、王様が抱きしめすぎると、身を反転できないので同じ姿勢で長時間維持するのは少し不快だ。
薛放離は彼を見て、その瞳は透明で汚れ物なく、欲望というものは全く感じられない。
彼はまだ情愛とは知らなかったのだ。
自分自身が彼に気遣いを感じさせることや、もっと多く気遣いを感じさせることを願うのは、怜愛と同情からではなく、喜びからではないのだ。
この認識が薛放離の足を止めた。
怜愛と同情は既にあるが、現在はもっと多くのものを望んでいる。
江倦とのすべてについて、彼は何もかも欲しかったのだ。
薛放離は頭を垂げ、表情は沈黙していたが、言う言葉は優しく、「先ほど、私が今後あなただけで気にすることに同意したはずだよね？」
あなた自身お休みになり、万一心臓病が発症したらどうしますか？
江倦は無意識に答えた：「蘭亭がいるわけではありませんか？」
薛放離は笑いながら、内なる不満を一切露げず、優しく言った：「あなたには婢女が脇の部屋でお休みしていますが、私は誰もが近所で待つことを好みません。あなたと私の一緒に過ごさない場合、私が再び血を咳出す場合はどうすればいいでしょうか？」
江倦は質問に答えることができませんでした。前回別荘で、狼がやってきたことは誰もが気付かなかったし、王様自身お休みになっていたら、次に血を咳出したことも誰も気がつからなかったでしょう。
数秒考えてから、江倦は同意した：「分かりました、私はあなたのところでお休みします。」
薛放離は「うーん」と言った後、殷赤な唇を軽く開き、江倦を一手につかみながら涼風院へと進んだ。
彼は心配の余裕が少ない人だが、江倦とは少しは優しい気持ちになる。
愛情を知らないなら知らないのだ。
いつまでも万丈紅塵に引き込むつもりだ。
翌日。
薛從筠は朝早く離王府まで行った。
通常であれば、江倦はまだお休みをしているはずであり、彼を見ることはできないが、今日の薛放離は早起きし、さらに蘭亭に江倦を起こさせ、朝食をとるようにした。江倦は苦しむ顔で言った：「食べたくないよ、起きたらまた言うから。」
蘭亭は笑いながら言った：「王様が公子を満腹にするまでお休みするようにしていますね。」
江倦はくりやかな声で言った：「でも満腹になったら、もう眠たくなくなるのさ。」
ラン亭は冷静に言った：「公子はとても寝ぼけやすい人なので、少し遅らせても問題ありませんし、ベッドについたらすぐに眠れるはずですよ。」
彼女が言うのは理屈があり、江倦は起き上がり、清々しくなった後、高管と共に薛從筠が入ってきた。「王妃、誰が来られましたか？」
江倦は頭を上げて薛从筠を見つめながら、あまり情熱のない声で尋ねた。「你怎么来たの？」
薛から筠「なぜ来られなくなるわけ？」
彼は堂々と近づき、江倦の向かいに座り、不思議そうに一块菓子を持ち上げた。口に入れようとしたところ、何かを見つめかけ、言葉を詰め込んだ。「あなたの手はどうしたの？」
江倦は頭を下げて見た。先ほど香を使って手が quem（ quem: こもった？） hadn't healed（ hadn't healed: 完全に治まっていない？）のでまだ数本の指が包帯で覆われていた。江倦は怒りと力強い声で言った。「間違って quem（ quem: こもって） したの。」
どう quem（ quem: こもって） したのか言うと恥ずかしいので、江倦は言及を避けた。それに加えて彼はまだ眠っていない hadn't slept（ hadn't slept: 寝ていない？） 全体がぼんやりとした状態だった。薛から筠は見たところ、この間江倦が五郎に欺られて落ち込んでいるかと思ったので、無意識的に声を下げて嘆いた。「私の五郎は人じゃないわね。」
江倦「？」
彼は茫然と頭を上げた。なぜ王様が突然怒られるのかわからない。尋ねようとしたところ、薛から筠も思い出したようで、襟元から小さな物を取り出した。
「これをみてあげて。」
江倦の注意は即座に引かれてしまった。彼は驚いて尋ねた。「これは？」
薛から筠は答えた。「同心球だ。見たことはあるかい？」
彼は同心球を手に入れて見た。素材は象牙で彫られたように見えた。最も外側の象牙球には複雑な模様があり、中にはさらにいくつかの象牙球が組み込まれており、すべて镂き抜けていた。一枚の金笄が差し込まれており、美しく美しい。
江倦は元々否定しようとしたが、彼女が王様を人じゃないと言ったことを思い出したので、考えを変えて言った。「見たことがあるよ。見たことがあるよ multiple times（ multiple times: 複数回？）、この同心球は私はそれを水の波を作るのに使ってきたのさ。」
薛から筠「？」
彼女の勝負欲がまた起こり上がり、薛から筠は怒鳴した。「嘘だよ。複数回見たなんてあり得ないし、それを飛石にするなんて！」
薛から筠は全く耐えられず自分自身で叫んだ。「それは同心球と呼ばれ、また鬼工球とも呼ばれる。『鬼斧神工』の意味を取るんだ。その彫刻を見て、各層には異なる模様が描かれているがテーマは一貫していて内容は重複していないし、そして同心——」
薛から筠は金笄を取り出した。中に組み込まれた四つの象牙球がすぐに回転した。
「精巧ですね？」
薛從筠は非常に満足していましたが、その満足感は1秒も続きませんでした。すぐに気分を悪くして江倦に尋ねました。「この同心玉のセットは私の母妃だけにあると聞きましたが、あなたはどうやって見たのですか？何度も見てきて、さらにはそれを飛石として使っているなんて…」
江倦は何らかの虚偽もなくゆっくりと答えた。「本当に見たことはありますが、夢の中で見たものです。」
薛從筠：「……」
可惡、まただまされたかと思った彼は鬱陶しい気持ちになりました。江倦を見つめかけるたびに恥ずかしさを味わうことが決して面白くありませんでした。
しかし、江倦が夢で見たと言ったことはつまり同心玉を見たということはありませんから、薛從筠は少し喜んでいました—勝負の欲求が満たされました。
江倦の手を見て薛從筠は彼も少し可怜そうだと思い、すぐに手振りをして言った。「あなたにあげます。」
江倦は驚いて「あ？なぜあげるのですか？」と尋ねました。
薛から筠の表情は複雑になりました。「もちろん…あなたのために…」と答えた。
最悪でした。
五哥と結婚して日夜鞭撻を受け続けること、本当に最悪でした。
どうして悲しみを和らげるのか？それはただのお宝しかありません。
この同心玉を見て薛から筠はすぐに彼が手に入れたものを江倦にプレゼントするつもりになりました。
もちろん、主な目的は五哥の苛立ちから江倦が考え出ずにならないように慰問することでした。
こう考えて薛から筠は優しく言った。「あなたは本当に大変ですね。今後何かお宝があったらまた一つあげますので、考え出ずにならないでくださいね。」
江倦：「？」
あ？何を考えていないのですか？
江倦はさらに困惑していました。薛從筠も説明せずに、単に同心求を江倦に投げつけ、次のように話しました。「後で弓矢射きの大会がありますよ。遊びに行きませんか？」
江倦は「塩焼きの魚」というように、户外活動に積極的に参加するなんて決してありませんでした。「行かない。」と明確に拒否しました。
薛從筠は強く勧めました。「一人でcastleにいるって意味ないでしょうから、私と一緒に遊びに行きましょうよ。」
江倦は驚いたような質問を投げかけました。「castleで意味がないなんて、寝たいときは寝て、食べたいときに食べられるんでしょ？castleで面白いのですよ。」
薛從筠は「でも君一人だからね。今朝の弓矢射き大会では国子監率性堂と広業堂の学生たちがいてとても盛り上がってるって言うからわ。」
そんなに人がいるなら、江倦は行きたくなくなってしまいました。「行かない。夕食を食べたらまた寝たいと思っていますよ。」
なぜ更に寝るのか薛從筠は尋ねました。「先晩は休まなかったのですか？」
江倦も少し恥ずかしかったです。少々考えた後、薛から筠に対して言った。「うーん、先晩半分以上は寝てないんですわ。」
やっと薛从筠は落ち着きました。「ならいいよ。ねいねい。」
说完、薛から筠は刚才捏り出した菓子を口に入れ、いまいち分かりにくいように言った。「先晩顧溥望と遊びに行くなんて言うけど、結果君は行かなかったんだよね。」
江倦：「……」
顧溥望？
彼も同意してないの？
顧溥望も主人公たちの一人です。遊手好闲な六皇子や蔣晴涼とは違い、顧溥望は子爵で安平侯と共に「上京宝玉」としても知られています。
彼は幼い頃から鋭く、子供の頃は神童であり、成長すると優雅な青年となった。六藝を精通し、性格は孤高で были、主人公との関わりも絶え、後に六皇子や蔣軽涼との交流が始まった。
江倦は既に六皇子と蔣軽涼に対処することができず、主人公たちとの関わりを引き続き望まなかった。
寝ぼくのが一番だ。
江倦を引き出すことに失敗し、薛从筠は自分自身で遊んでいった。そして彼は江倦のいくつかの菓子を食べた後、優雅に立ち去った。江倦は彼が残した同心円を手に持ち、満腹で満足感に包まれて再びベッドに戻り、爽やかな睡眠をとるつもりだった——
謎。
まだ寝ぼかなかったらしく、薛放離が戻ってきた。彼は江倦に対して言った。「本王は外出する必要があり、まだ覚醒していないので一緒にいくことになるだろう。」
江倦：「？」
どこへいこうとも引き出すの、江倦は力を尽くして頭を揺した。「私は行かない、私は寝ぼくたい。」
薛放離は彼を見つめつけ、優しく微笑んで言った。「宮廷ではまだ本王に言う心疾患が適度な運動が必要だと言われているので、今日は散歩をするわよ。」
現在と過去は異なるので、江倦は真摯に対応した。「散歩したいのは昔の私だったが、今の私は全く動きたくない。私は散歩しない、王様。あなた一人で行くのがいいだろう。」
薛放離は眉梢を上げた。「動きたくない？」
彼は江倦に向かって歩み、そしてベッド端に座っている江倦を抱き上げた。「あなたは動かす必要がない、本王が動けばいいわ。」
江倦：「……」
散歩させたいなんて、王様は人形のクッションが必要だったのか。
江倦は落ちるのを恐れて彼の首を握り、「王様、あなたも約束したはずだが、また突然私を抱かないでいいって言ってよね？」と幽かに尋ねた。
薛放離は似笑非笑に対応し、「自分で歩くことを望んでいるのか？」
彼は幼い頃から鋭敏で、子供の頃は神童であり、成長すると優雅な青年となった。六艺を精通していたものの、性格が孤高で主人公との関わりも絶え、後に六皇子や蔣軽涼との交流が始まった。
江倦は既に六皇子と蔣軽涼に対処することができず、主人公たちとの関わりを引き続き望まなかった。
寝ぼくのが一番だ。
江倦を引き出すことに失敗し、薛从筠は自分自身で遊んでいった。そして彼は江倦のいくつかの菓子を食べた後、優雅に立ち去った。江倦は彼が残した同心円を手に持ち、満腹で満足感に包まれて再びベッドに戻り、爽やかな睡眠をとるつもりだった——
謎。
まだ寝ぼかなかったらしく、薛放離が戻ってきた。彼は江倦に対して言った。「本王は外出する必要があり、まだ覚醒していないので一緒にいくことになるだろう。」
江倦：「？」
どこへいこうとも引き出すの、江倦は力を尽くして頭を揺した。「私は行かない、私は寝ぼくたい。」
薛放離は彼を見つめつけ、優しく微笑んで言った。「宮廷ではまだ本王に言う心疾患が適度な運動が必要だと言われているので、今日は散歩をするわよ。」
現在と過去は異なるので、江倦は真摯に対応した。「散歩したいのは昔の私だったが、今の私は全く動きたくない。私は散歩しない、王様。あなた一人で行くのがいいだろう。」
薛放離は眉梢を上げた。「動きたくない？」
彼は江倦に向かって歩み、そしてベッド端に座っている江倦を抱き上げた。「あなたは動かす必要がない、本王が動けばいいわ。」
江倦：「……」
散歩させたいなんて、王様は人形のクッションが必要だったのか。
江倦は落ちるのを恐れて彼の首を握り、「王様、あなたも約束したはずだが、また突然私を抱かないでいいって言ってよね？」と幽かに尋ねた。
薛放離は似笑非笑に対応し、「自分で歩くことを望んでいるのか？」
幼い頃から鋭敏で、子供の頃は神童であり、成長すると優雅な青年となった。六艺を精通していたが、性格が孤高であるため主人公との関わりも絶え、後に六皇子や蔣軽涼との交流が始まった。
江倦は既に六皇子と蔣軽涼に対処することができず、主人公たちとの関わりを引き続き望まなかった。
寝ぼくのが一番だ。
江倦を引き出すことに失敗し、薛從筠は自分自身で遊んでいった。そして彼は江倦のいくつかの菓子を食べた後、優雅に立ち去った。江倦は彼が残した同心円を手に持ち、満腹で満足感に包まれて再びベッドに戻り、爽やかな睡眠をとるつもりだった——
謎。
まだ寝ぼかなかったらしく、薛放離が戻ってきた。彼は江倦に対して言った。「本王は外出する必要があり、まだ覚醒していないので一緒にいくことになるだろう。」
江倦：「？」
どこへいこうとも引き出すの、江倦は力を尽くして頭を揺した。「私は行かない、私は寝ぼくたい。」
薛放離は彼を見つめつけ、優しく微笑んで言った。「宮廷ではまだ本王に言う心疾患が適度な運動が必要だと言われているので、今日は散歩をするわよ。」
現在と過去は異なるので、江倦は真摯に対応した。「散歩したいのは昔の私だったが、今の私は全く動きたくない。私は散歩しない、王様。あなた一人で行くのがいいだろう。」
薛放離は眉梢を上げた。「動きたくない？」
彼は江倦に向かって歩み、そしてベッド端に座っている江倦を抱き上げた。「あなたは動かす必要がない、本王が動けばいいわ。」
江倦：「……」
散歩させたいなんて、王様は人形のクッションが必要だったのか。
江倦は落ちるのを恐れて彼の首を握り、「王様、あなたも約束したはずだが、また突然私を抱かないでいいって言ってよね？」と幽かに尋ねた。
薛放離は似笑非笑に対応し、「自分で歩くことを望んでいるのか？」
江倦は数秒間沈黙し、彼をもっと強く抱き締めるとすぐに選択を下した。
——君が一歩多く進まることを考えてはならないだ。
本来なら平らにいたはずだったが、王様が彼を引き出すのであれば、王様の責任だ。次からは決して王様が自分を抱き寄せないようにしないとだ。
馬車は京城から出発した。
この道中、江倦は自分のクッション役として働き、薛放離の胸元で最後まで過ごしていたが、目的地に到着したら簾を開けてみたものの、降りるのがあまり気分にならなかった。
「王様、何をするのですか？」
京城近郊、広大な田野、潺潺と流れている川水、户外活動の最適な場所だ。江倦は驚いた。「君が本当に散歩のために連れてきたわけではないですよね？」
薛放離はここへ来たのは、鹿茸血酒が狼血酒に変わったことで少し眉目がついたからだけだった。
そして江倦を連れてきたのは本来ジョークだったが、人を抱き寄せてしまったと彼自身も巻き込まれてしまって、同行することにした。
これらのことは江倦には告げずに、薛放離は笑いながら言った。「散歩したいなら、本王の仕事が終わったら一緒に行こうだ。」
江倦はもちろん欲しかったわけではなく、忙しく頭を揺した。「いいえ、全くその意図がないのです。」
歩みを誘われることを恐れ、江倦は白い指で軟らかい座席を握りしめ、車から下がらなかった。薛放離も強制するつもりもなく、「本王が帰ってくるまでここで待つことだ」と言った。
彼が転がるのをさせなければ何でもいいので、江倦はすぐに答えた。「はい。」
薛放離は彼を見て数人の侍衛を残した。
結局、江倦は彼らがなぜここに来たのかわからなかった。ただ王様がいない以上、馬車の中でゆっくりと後ろ向きになったり、骨にならないように横たわったりして姿勢を変えながらまた眠ってしまった。
連日の睡眠のあと、江倦が目覚めると王様はまだ帰らなかった。
江倦は憂鬱に簾を開けて周りを見渡し、結果王様は見つからず、代わりに不远处で年が座っていたことに気づいた。年は河涯に座り、首を垂げて釣りを行っている。
春の太陽光は和やかだったが、年の座っていた場所は太陽に向いており、彼は曇らされたような目をしていたものの、別の場所で釣りをするつもりではなかった。
江倦は忍不住尋ねた。「晒されないのか？」
年は車内の人がいることを知らされていたようだったが、声を上げて驚くわけではなく、振り返ることなくゆっくりと答えた。「いいよ。」
江倦はまた興奮に尋ねた。「釣りの楽しみは何にあるの？」
水は波紋を起こし、釣り糸も上下して揺れ動きがあったが、魚が釣られたようだったが、年は釣り竿を取り上げることなく、江倦に注意を促した。「釣り上がったみたいだよ。」
年は「ん」と答えたが、動かなかった。水面が落ち着いた後で、年は江倦の前の質問に答えた。「釣りはリラックスでき、何も考えずに過ごせる。」
江倦は数秒考えてから、彼に魂を問いかけた。「じゃあなぜもっと寝てないの？」
「……」
年は一愣してゆっくりと首を振り返った。
沈黙、長い沈黙。
江倦は謝罪した。「すみません、胡言乱語しました。釣りに戻ってくださいね。」
しかし年は言った。「あなたの言うことが很有道理だと思います。」
言葉を落とした後、彼は淡々と言った。「ただ私は毎日天明前に起きる必要があります。」
そんな早起きは酷いのだと江倦は尋ねた。「なぜこんなに早く起きるのですか？もっと寝てないのですか？」
年は彼を見てから尋ねた。「あなたは私を知らないのですか？」
江倦は首を左右に揺さぶり、「知らないわ。」と答えた。
年心は納得の表情を見せ、彼自身が顧浦望だと言いつつ、江倦に対して「私は五歳の時から神童という名前で呼ばれ、父親は私の江郎才盡きることを恐れ、毎日寅時に早起きして勉強することを義務づけている。今まで一度も変わらなかったのだ。」と話した。
寅時とは凌晨4時のことを指し、江倦は少し同情の気持ちになった。「そんなに早いわね。寝ずに授業をするなんて精神力ないだろうよ。」
顧浦望はその言葉を聞いて強く認同しだい、首を点了。彼は江倦に対してやや寂しげな微笑みをして、「ただ眠ってるだけなんだ。」とゆっくりとした声で言った。
江倦は「……」と言った。
顧浦望は続けて、「先に君も寝ていたの？」と尋ねた。
江倦が頷いた。ふたりは互いを見つめ合って、お互いから同じ種類の息を嗅い出したかのように感じた。彼らの現状を一言で表すなら、一つしか言葉が浮かばなかった。
——塩鮭同士の愛情。